– Я??? Не-ет, ну что Вы, баба Маша, какая из меня-то ведьма? – Подавилась я угощением.

– Ну, не знаю, а почему тебя Варвара не тронула? Почему не выгнала из своего страшного дома? Наверное, посчитала за свою.

– Может, не успела, спугнуло что-то?

– Может, конечно… Но что может спугнуть ведьму, которая сама всех пугает постоянно. Вообще-то, не похожа ты на ведьму. – Добавила старушка, разглядывая меня более внимательно.

– Ну, Слава Богу! – Выдохнула я.

– Не знаю, может, тебе другой дом подыскать?

– Не знаю и сама пока. Попробую ещё раз в том переночевать, может, обойдётся. Ладно, большое спасибо за угощение, всё очень вкусно. Пойду, пройдусь немного. Осмотрюсь в деревне.

– На здоровье, Катюша. Прогуляйся, конечно. Надо окрестности изучать тебе понемногу. Ты смотри, будь осторожна. Нехороший тот дом.

– Спасибо, буду стараться.

– Если что, заходи, да проходи сразу в калитку, Бая не бойся, он на цепи, да и вообще, добрый он, не кусается, хоть и большой.

– Хорошо, спасибо огромное за Ваше неравнодушие к моей персоне. – Засмеялась я.

Бабуля впервые за время нашего знакомства улыбнулась. Я вышла из дома бабушки Марии. Пёс лежал у будки. Почуяв меня, он, не поднимая головы, завилял хвостом. Я улыбнулась, забавный пёсик, но подойти к нему я не осмелилась. Большой такой, зверь, всё-таки.

Выйдя за ограду, я медленно поплелась по улице. Вдруг меня окликнул дед, который подошёл к своему заборчику на соседнем участке. Заговорив со мной, он опирался на лопату, видимо, копался в огороде, хозяйничал. Одет был он совершенно по-деревенски, какая-то шапка бесформенная, куртка с заплатками, рукава закатаны. Работяга, труженик.

– Катя! – Крикнул он.

Я резко повернулась в его сторону, не ожидая услышать своё имя.

– Здравствуйте! – Ответила я. – Мы знакомы?

– Да Маня уже всем здесь растрепала, что в доме ведьмы Катя поселилась. А тебя я раньше не видал, да вот и понял, что это ты и есть. Ну как там, у Варвары в доме? Всё вверх дном, поди?

– Да нет, нормально, просто видно, что никого давно не было.

– Да как давно? Последние дней пять всего как сбежали.

– А кажется, будто там год никто не появлялся. А Вы знали Варвару?

– Варю-то? Конечно! Хорошая девка была. Да и мать её тоже. Добрые, грамотные, травы знали, там, как рану залечить и всё такое. Много чем могли помочь по здоровью-то. Вон, бабка-то её и рожать нашим бабам помогала. Все дети из её рук живые да здоровые, и матери тоже. Злой народ загнал их совсем, закусали. А всё почему? Да потому что тёмные делишки подленькие не помогали совершать, вот и стали неугодны. Вон, Пашка, председатель нашенский, согнал их с родового гнезда, нелюдь! Захотел себе хороший дом, ухоженную землю. Да как Варин отец помер, так их и согнал, женщин слабых, в тот домик. А сам у них и захозяйничал.

– А где мать Варина?

– Так скоро и померла, как из дома родного выгнали. Осталась Варька одна, да потом и её не стало. Я ходил к ней проведать, то крупы принесу, то табурет починю, так, по мелочи. Она мне как дочь была. Дружил я с её батькой-то.

Дед горько вздохнул и опёрся о лопату. Было видно, что дед искренне сожалеет о том, что случилось с Вариной семьёй. Грустно ему стало, вспомнил тех, с кем хорошие отношения у него были. А их нет теперь. Жалко мне его стало, скучает дед по ним.

– Только вот даже похоронить её не смог я. Сгинула и всё. Никто ничего не видел, как пропала – неизвестно. Местные поговаривают, могла в реке утонуть. Или утопиться. Судьба-то нелёгкая совсем была. Жалко её.

Взгляд старика совсем стал тоскливым, на глазах слёзы появились. Я даже не знала, что ему и сказать теперь. Ничем я ему помочь не могла.

Так, версия этого доброго дедушки совпадает с рассказом Иннокентия, но противоречит истории суетливой бабушки Марии.

– А ты, чего-то, не сбежала. – Задумчиво произнёс дед. – Меня, кстати, Петром зовут. Пётр Кузьмич.

– Очень приятно, Пётр Кузьмич. Спасибо, что рассказали про Варвару.

– Пожалуйста, это ж не секрет никакой. Ты заходи, если понадобится, может, помочь надо будет. У нас тут народ разный, могут и обидеть, так ты не бойся, обращайся. А вообще, у нас принято помогать друг другу.

– Хорошо, спасибо большое, буду знать.

Я пошла к реке, предварительно, спросив у этого милого старичка, как дойти до неё. Оказалось, прямо за огородом моего нового дома, у холма бежал довольно большой ручей, вот если по нему пойти вниз по течению, то дойдёшь как раз до реки. Это было совсем не далеко, поэтому я решила не спеша прогуляться туда.