Я как раз добрался до следующего перекрестка и теперь раздумывал не сменить ли мне направление, так как дальше улица начинала прирасатать высотой домов окончательно превращаясь в новодел, когда услышал громкую перепалку. Таксист на обочине о чем-то спорил с пассажиром, стоя у желтого автомобиля с клетчатой полосой во весь кузов. Я подошёл ближе и словно по совпадению находясь рядом слушал их ругань. Вернее возмущался чем-то таксист, его пассажир, ошарашенный, похоже не имел инициативы. Таксист, горячно плюнул и хлопнув водительской дверью, с визгом шин тронулся от обочины под неодобрительный аккомпанемент гудков водителей, которых его резкий маневр застал врасплох. Его пассажир хватал ртом воздух в облаке выхлопа оставленного такси.

– Добрый день. Вы в порядке? – проявил участие я.

Тот откашлялся и посмотрел на меня. В нем не было злобы, лишь небольшая растерянность, а в его взгляде застыл невысказанный вопрос. Он как-то неясно мотнул головой, словно не расслышал меня, но счел нужным отреагировать.

– Вы меня извините, но я непроизвольно подслушал ваш… разговор. Не все, но кое-что… И не совсем понял чего он хотел?

– Он вел себя очень странно и неподобающе…

Он сделал паузу, словно пытался подобрать слова, но его воспитание оставляло ему довольно скудный запас обычно употребляемый в такой ситуации. Было видно, что в противостоянии с таксистом у него не было шансов.

– Таксисты – лишь развел я руками – Может присядете? Похоже вам здорово досталось – сочувственно улыбнулся я.

Мы присели на скамью поблизости. Мужчина, еще немного бледный, сидел подле меня и словно вел с собой немой диалог. Похоже он раз за разом прокручивал в голове случившееся, но так и не мог взять в толк, почему он стал жертвой такого яростного нападения.

Наконец его словно прорвало, он заговорил, не со мной, скорее просто вслух, снова и снова проговаривая то, что было у него на уме.

– Ведь все было нормально. Я поймал машину. Сел. Он был такой вежливый. Уточнил куда меня доставить и поехал. Не докучал разговорами… – мужчина покачал головой.

– Так что же случилось? – спросил я.

– Сам не пойму. Он привез меня сюда. Остановился. Я расплатился. Он любезно открыл дверь, чтоб я вышел. Помог с багажом. А затем просто вскочил на задний ряд сидений и захлопнул дверь.

– А вы что?

– Да ровным счетом ничего. Меня несколько удивило его поведение, но я не придал этому значения. Я сверился с адресом. Осмотрелся. И не торопясь пошел куда собирался. Я чуть не подпрыгнул, когда он догнал меня, схватил за локоть и крикнул далеко ли я направился? Я опешил.

– Понимаю, а кто бы не – задумчиво кивнул я.

– Он кричал, что он уже опаздывает и ему надо срочно попасть домой. Я ответил что он выжил из ума! Он вспылил, стал аж пунцовый!

– Так он хотел, чтоб вы его отвезли?

– Похоже на то.

– Но почему вы?

– Я не совсем не понял, но кажется он принял меня за другого таксиста. Здесь возить пассажиров не принято. Здесь все машины в аренде и если сразу не подвернется другой пассажир, то деньги на счете начинают сгорать. Вот они и возят друг-друга, а затем меняются местами.

– А счет идет в приложении? – спросил я.

– Точно – ответил он.

– Как интересно! – воодушевился я от осознания, что столкнулся с очередной местной достопримечательностью.

– Не скажите! Я вот не понимаю здешних жителей. Они говорят и делают странные вещи. Я хочу убраться от сюда подобру-поздорову и как можно быстрее!

– Тогда вам неверное не стоит брать такси – предостерег его я.

– Да ни за что!

На этом мы разошлись. Мужчина поспешно зашагал в одну сторону, а я свернул с главной улицы, как и хотел до этого. Там впереди мне приметилось кое-что интересное. Люди с лицами обращенными к телефонам обтекали меня с двух сторон.

***

– Постой! – мой приятель прервал рассказ – Ты говоришь так, словно к этому моменту ты еще не понял, что это в высшей степени странное место и нужно держаться от него подальше?

– Нет. Тогда я подумал, что столкнулся с местным колоритом, забавной особенностью. Мало ли на свете чудных горожан. Открытием для меня стало другое. Я как раз к этому подошел.

***

Я приметил его издали. Высокий цветастый забор с нарисованными животными, разноцветные черепичные крыши возвышающиеся над ним, веселая карнавальная музыка, разносящаяся на сотни метров вокруг. И конечно запах навоза и шерсти животных. Это был зоопарк.

Зазывала в пестром костюме с головой жирафа приплясывал у входа, заманивая внутрь.

– Проходите и удивляйтесь! Только самые редкие и экзотические животные в нашем зоопарке. Веселые и подвижные в любое время суток! Заходите, не скупитесь на билеты! Оно точно того стоит!

Я зашел под арку, мигающую круглыми лампами на манер карусели и очутился темном коридоре, с рядом мелких окошек-бойниц вмурованных в стену. Над каждым таким окошком, на грязной выцветшей дощечке было намалевано "Касса".