— Поразительно, — хриплый голос привратника оторвал девушку от дум.

— Что, мастер? — осторожно спросила она, поприветствовав старшего.

— Чувствуешь, как ветер переменился? — повёл носом Агмунд, — на Перевале Тысячи Гроз появилось новое Озеро…

— Я знала, что у него получится, — просияла Лиза.

— Впечатляющее достижение, — покивал головой старик. По его лицу можно было сказать, что до сего момента он не особо верил в успех Эдвана.

— Ещё бы, — Лиза гордо вздёрнула носик, словно своими сомнениями старый мастер нанёс смертельную обиду не только Эдвану, но и ей, и всем её предкам.

Агмунд лишь криво усмехнулся и промолчал. Гремел гром, и редкие вспышки молний рассеивали утреннюю темноту. Вдруг, Лиза нахмурилась и щелчком пальцев зажгла небольшой огонёк над рукой. Она прокрутила в голове разговор со старым привратником после чего резко повернулась к нему.

— Мастер, как вы смогли почувствовать его? Я ощущаю лишь атру грозового ущелья и Бурю в небесах. А ведь он там… внутри кармана.

— Но ты всё равно как-то узнала, что он прорвался, верно? — прищурился старый мастер, — у меня, конечно, такой связи с этим засранцем нет, но зато есть кое-какое понимание Бури, — старик вздохнул и посмотрел на чёрные тучи, — я наблюдаю за этим ущельем вот уже двести лет. Поверь, за это время любой бы наловчился улавливать даже самые крохотные изменения в атре этого места.

— И… оно изменилось? От прорыва?

— Разумеется, — кивнул Агмунд, — появление Озера — событие неординарное. Не каждый день находится смельчак, шагнувший за человеческий предел.

— Предел? Что это значит?

— Это значит, что он больше не человек. Вернее, больше, чем человек. Озеро — один из важнейших шагов на пути духовного бытия…

— Я не совсем понимаю, — сказала девушка, — в чём…

— Когда придёт время, откроется тебе, — с усмешкой сказал Агмунд и, увидев, как девушка обиженно надулась, добавил, — старик не вредничает, юная Лиза, просто это то, что должно тебе открыться само. Зная всё наперёд ты можешь допустить серьёзную ошибку.

— Хорошо, — ответила она, про себя подумав, что обязательно вызнает у Эдвана всё, что связано с восхождением на Озеро. После тренировки в Грозовом ущелье она перепрыгнула на восьмой ранг и до следующей ступени, по ощущениям, ей оставалось совсем немного. Всего лишь дать телу привыкнуть к атре, создать девятое ядро и… можно прорываться.

И вот, через несколько минут в клубящемся сизом тумане показалась высокая фигура в чёрном доспехе. Эдван, наконец, вышел наружу. Нутром Лиза чувствовала — он в чём-то неуловимо изменился, словно стал старше, чуточку выше и даже красивее. Или это ей кажется от долгой разлуки? Сердце девушки забилось быстрее, а в животе запорхали бабочки. С широкой улыбкой она выбросила из головы посторонние мысли, бросилась к парню навстречу и, заключив того в объятия, поцеловала. Агмунд, удостоверившись в том, что новоиспеченный мастер Озера добрался до выхода в целости и сохранности, и даже не собирается помирать, покачал головой и исчез, тактично решив не портить молодёжи встречу.

— Привет, — сказал он, нехотя отстранившись.

— Поздравляю, — слегка смущённо сказала она, невольно отметив, что он действительно стал немного выше и, кажется, чуть шире в плечах, и теперь смотрелся довольно грозно в своём доспехе. Куда внушительнее, чем раньше. Или всё дело было в его атре, которую она так хорошо ощущала вблизи? Энергия Эдвана чем-то неуловимо напоминала силу Бури из сна, казалась такой же опасной, но в то же время тяжелой и несколько тягучей.

— Спасибо, — с улыбкой ответил парень и поцеловал её в щёку, — долго меня не было?

— Ты прорывался почти две недели. Я успела соскучиться.

— Целых две недели? — удивился Лаут, — надо же… случилось что-нибудь важное?

— Ну, кроме того, что на Перевале Тысячи Гроз появился новый мастер Озера, — протянула Лиза, — пожалуй, ничего особенного. Нам устроили небольшую взбучку за то, что полезли за тобой в грозовое ущелье. А ещё, — девушка хохотнула, — нас выгнали из школы. Мастера сказали, что раз нам хватило ума отправиться в грозовое ущелье, то учиться у них мы более не желаем, а потому можем катиться в казармы и жить взрослой жизнью. Но мне кажется, нас «выпустили» потому что с нашей силой мы не вписывались даже между старшими учениками.

— Рауд тоже не особо вписывался, — заметил Эдван.

— Ну… — протянула Лиза, — я думаю, так его отец пытался оградить от походов. Но сейчас, когда Рауд достиг девятого ранга, оставить его в школе было бы настоящей насмешкой и издевательством. Как и нас с Марисом. Он, кстати, сумел достичь седьмого ранга, а я — восьмого.

— Прекрасные новости, поздравляю, — улыбнулся Лаут, — как освоитесь с новой силой, обязательно повторим нашу вылазку.

— Ага! И можно будет даже не прятаться. В конце концов, теперь с нами будет настоящий мастер… — хохотнула девушка, легонько ударив его локотком под бок. Эдван, правда, этого вовсе не ощутил — из-за доспеха.

С переходом на ранг Озера парень почувствовал, что его броня словно очнулась от долгого сна и теперь ощущалась совсем по-другому. Она и раньше была довольно удобной, но сейчас… сейчас доспех из чёрных пластин казался Эдвану почти незаметным. Он сидел, как влитой, совершенно не стесняя движений, и чувствовался второй кожей. Атра из тела словно сама наполняла броню, и со временем впитывалась обратно. Похоже, не просто так в лунные тени старались брать мастеров Озера или тех, кто ближе всего подобрался к этому уровню.