— Взаимно промахнулись, — весело прокомментировал Хан, опять сумевший угадать момент залпа и вовремя сбросивший скорость. Увы, слабенькие радары бульдогов были практически бесполезными против малозаметных ракет из пластистали, высвечивая их лишь на последних сотнях метров.

— Эр- одинадцать, почему не стреляла? — Саби ухитрялась замечать всё!

— Простите, командир, не успела, — суб-сержат уже успела понять, что оправдываться себе дороже.

— Забудь про боевые, — последовал бесстрастный вердикт.

«К чёрту боевые», — мысленно ответила девушка, мечтающая лишь выжить. Имитатор наконец-то покатился вниз по долгожданному склону, а синие точки зениток стремительно нагоняли на радаре вырвавшиеся вперёд танки. На "Эгиды" новичков разумеется не садили. Управляемые опытными экипажами двухместные броневики ухитрялись увертываться от выпускаемых с предельных дистанций НУРСов, а отличный радар и скоростной пакетный импульсник на близком расстоянии вполне мог поспорить с ракетами по площади покрытия. Диана затаила дыхание, — у врагов остался ещё один залп, прежде чем танки доберутся до вожделенных скал.

«Пожалуйста, только не меня, только не меня», — молилась девушка, пытаясь совместить прицел с мечущимися линиями системы наводки. Аналоговые угломер с дальномером на двух километрах давали ошибку в добрый десяток корпусов, не говоря уж о скачках на неровностях. Доводимые сотни лет системы стабилизации были чудом электромеханики, на пределе разрешенных инквизицией технологий, но «стиральная доска», была выше их возможностей. Выстрел предсказуемо ушел в молоко, тонкий след, светящийся в облаке пыли лишь обозначил мишень. Уже отпуская кнопку Диана с ужасом поняла, на экране нет привычных хлопьев приближающегося залпа. Она попалась в простейшую ловушку!

Ветераны на "Стилетах" немножко придержали пуски, чтобы выявить настоящие цели по вспышкам импульсников — имитаторы были потрачены пустую. Нет, неправильно. Остальные, разделились с задержкой, прямо перед залпом, впустую имитатор потратила лишь она. Пилот резко развернулась на ходу, понимая что стала приоритетной целью, и пытаясь повторить трюк Хана, пропустив залп впереди. Громкий писк системы предупреждения, сообщил, что она опять ошиблась, подставив технику слабым профилем.

Приборная доска метнулась девушке прямо в лицо… Откуда-то далеко доносился голос мамы, зовущей дочку с улицы. Или не мамы? Нет это был голос какой-то незнакомой женщины, откуда-то знавшей её имя.

Девушка вдохнула, пытаясь ответить, но звуки становились всё тише и тише. Мозг бесстрастно отметил, что на ней нет какой-то маски, а вокруг азотная атмосфера. Почему это важно, Диана уже не понимала.

6.1. Одиннадцатый день осады. [Алекс]

Арена полевой базы FRL-146S. Собственность корпорации "Полиметаллы Вальдиса".

Алексею оставалось только удивляться, как он, такой неумелый и криворукий пережил сложнейший первый бой. Сложнейший даже по сегодняшним, почти ветеранским меркам. Ну да, насчёт ветерана конечно глупость, шесть боёв это не три десятка, но разница между ним сегодняшним и первоходом- небо и земля.

Сейчас боец замечал всё. По крайней мере из того, чему учили. И взметнувшуюся пыль под ногами соперника, свидетельствующую что мех противника начал торможение, и немного синеватый оттенок от скользнувшего лазерного луча, неумолимо свидетельствующего о начинающемся перегреве лазерных башен, принявших на себя основную тяжесть схватки. Замечал и сразу сразу принимал решения. Лёгкое движение РУД вывело отбор мощности на максимум, толкая "Осу" вперёд, на дистанцию стрельбы. Пилот уже понимал, что «Спринтер» не успеет окончательно погасить инерцию, а значит на какую-то секунду окажется в зоне действия его тоннельки. Либо ему придётся разворачиваться на ходу, подставляя бок и спину стационарам. Что-ж путь выбирает из двух зол. «Его право!», — усмехнулся суб-сержант.

Оппонент, наверняка разменявший десятки боёв выбрал третье — пошел в ближний бой, легко переиграв много возомнившего о себе новичка. Звёздная болезнь Алекса не миновала, толкнув на глупейшую ошибку. Нет, формальных претензий к нему не будет, размен ударами однозначно окажется в пользу "Осы". В отличии от запасов зипа! «Спринтер» славился не только скоростью, но и точными импульсниками на боковых манипуляторах, с прекрасной стабилизацией. Если там сидит профессионал, он запросто воткнёт очередное попадание в орудийную кассету, которая уже дважды побывала в ремонте. Слава богу, что снабженцы отряда, проявив чудеса изворотливости заранее выкупили две разбитые тоннельки от того же производителя, формально уже не считавшиеся боевым оружием. Ключевые детали, к счастью, оказались вполне себе взаимозаменяемыми. Поклон в пол лени конструкторов и унификации!

Впрочем, одёрнул себя пилот, не стоит торопиться записывать бой в неудачные: импульсники у вражеского меха тоже не назовёшь хорошо защищёнными. К тому же башни уже основательно прошлись по манипуляторам. Всё решат первые выстрелы. Алекс вполне осознано остановил меха, не пытаясь отыграть лишнюю секунду и тщательно навёл перекрестье на прикрывавшую крепления броню. На звукоизоляции создатели техники сэкономили, поэтому грохот выстрела бил по ушам даже в кабине. Первоначальный разгон болванки обеспечивал полузаряд с обычной взрывчаткой, экранировать который никто не озаботился, так что хороший удар по ушам при каждом выстреле был обеспечен. Воздух из кабины лёгких мехов не откачивался, конструктора отыгрывали каждый гравиграмм, чтобы уложиться в лимит. Слава богу, хоть защиту аннигиляционного реактора не решились «оптимизировать». Наставления рекомендовали пользоваться наушниками, но эту роскошь могли позволить себе лишь большие экипажи. Одиночке лучше вслушиваться в каждый звук механизмов.