– Корнеев Иван Владимирович, самый молодой следователь этого города, идеальная репутация, уважение коллег, прекрасный послужной список.
– слышу, как ухмыляется.
– Я помогу найти того, кого вы не в состоянии.

– Мы давно сотрудничаем с Тенью, он способен раскрыть даже самое гиблое дело, нам стоило больших усилий уговорить его помочь вам.
– встает на защиту генерал.
– Понимаю, что сейчас вам тяжело принять происходящее, но уверяю, результат будет.

– Генерал, я не нуждаюсь в помощи.
– останавливает мужчину.
– Иван, вы может подвергать мою кандидатуру сомнению сколько угодно, я не буду тратить время и что-то вам доказывать. Вы либо работаете под моим началом, либо увольняетесь и не мешаете. Другого варианта нет.

Я впервые слышу об этом человеке, никогда ранее не всплывало подобного прозвища. Ясное дело, столица знает больше, верхушка знает больше, а теперь похоже и мы.

– И что вы намерены делать?
– подключается к разговору Скворцов, по взгляду видно, что он, как и я, скептически относится к происходящему.
– У нас нет улик и свидетелей, мы в тупике.

– Ошибаетесь, Скворцов, - похоже он знает каждого за столом.
– свидетель у вас есть, я подключился к системе вашего отдела, вы отвратительно собрали базу, упустили много важных моментов.

– Каких, к примеру?

Этот тип начинает раздражает, он говорит спокойно, но ставит себя выше каждого в этой комнате. Он еще ничего не показал на деле, лишь пустой треп. Может генерал и видит в нем наше спасение, я пока вижу лишь человека, скрывающегося также, как это делает Художник.

– Я почти полностью уверен, что тот, кого мы ищем учится или работает в университете юстиций.

Университет, который заканчивал я, а сейчас учится моя сестра.

– Первая жертва, студентка именно этого заведения. Я знаю, что вы уже отрабатывали эту версию, но никак не связали убийства, предшествующие этому. И зря.

Понимаю, о чем он, за несколько месяцев до первой жертвы Художника было еще убийство, старшекурсница этого же университета погибла при странных обстоятельствах и хоть она была похожа по типажу на жертв зверя, на ее теле не было никаких видимых повреждений.

– Позвольте… - хочу возразить.

– Нет. У меня нет времени, я же сказал. Сейчас в университете мой агент, он вольется под прикрытием, станет студентом второго курса юридического факультета.

Именно на втором учиться сестра. Виктория, это единственная ценность в моей жизни, она умная девушка и может постоять за себя, но я все равно боюсь за нее. Я обещал отцу охранять ее от любых проблем.

– Как я уже говорил у вас есть свидетель, Виктория, если не ошибаюсь. Вызовите ее сегодня же. Я лично переговорю с ней.

– Это невозможно!
– повышаю голос.
– Виктория рассказала уже все, что ей известно. Нет смысла ее трогать! К тому же, она моя сестра и я не хочу снова травмировать ее!

– Я знаю, чья она сестра. Похоже до вас туго доходить, Корнеев. Я знаю все о каждом в этой комнате, в этом отделе. Знаю все ваши секреты, которые вы так тщательно пытаетесь спрятать, знаю ваши страхи. Но я не спрашивал вашего мнения. Не мешайте следствию иначе буду вынужден вас устранить.

Вижу, как генерал показывает мне жестами успокоиться.

– Я поговорю с ней в любом случае, с вашей помощью или без нее. Когда она приедет наберете меня, этот ноутбук ваш единственный способ связи. До скорого!
– разъединяет звонок.

– Кто это, черт возьми?!
– озвучиваю вопрос, который волнует каждого.

– Иван, успокойтесь, нравится вам этот человек или нет, он профессионал. Тень сам вышел на главное управление несколько лет назад. Предложил помощь в расследование международного дела, над которым мы тогда работали и успешно его раскрыл. Я не знаю кто этот человек, мужчина это или женщина, общение всегда происходит через ноутбук. Единственное, что я могу сказать точно, это то, что он умело собирает информацию и может проникнуть в такие места, о которых простой смертный и не догадывается. Он знает обо всем, даже о секретных подразделениях, но это уже вас не касается.

Тень. Да этот парень просто возомнил себя всемогущим. Если он и правда способен помочь, я буду признателен, но сработаться будет тяжело. Я не люблю быть в дураках и не люблю быть в неведении, а этот человек не особо спешит чем-то делиться.

Выкидываю сигарету и достаю новую.

– Вот ты где, - Скворцов садится рядом.
– угостишь?
– протягиваю пачку.
– Что ты решил, будешь вызывать Вику?

– А у меня есть выбор?!

– Выбора нет. Знаешь, от этого человека у меня мурашки по коже. Нам было достаточно одного неизвестного в уравнении, теперь же появился второй.

За несколько месяцев до

– Любочка, прости меня, я не думала, что так надолго задержу тебя.
– Мария Львовна смотрела как я обуваюсь.
– Спасибо тебе огромное за помощь, вот возьми в знак благодарности.
– седоволосая женщина протягивает несколько свернутых купюр.

– Ну что вы, Мария Львовна, уберите и больше никогда не предлагайте! Или хотите меня обидеть?
– накрываю ее руки своими.
– Вы же знаете, как я люблю ваш приют и знаете, помогаю вам от чистого сердца! Я приду послезавтра и подготовлю все необходимое для поездки к ветеринару. Машину уже нашла.
– расплываюсь в улыбке.
– Я пойду, а вы не забудьте принять лекарства перед сном. Весной за давлением нужно следить внимательнее.