«Локация третьего уровня», – подумалось мне, и тут же вспомнилось, город-то был локацией первого уровня. Для человека, игравшего в игры, стало очевидно, что уровни имеют значения, как было очевидно и то, что нежить сильнее местных вояк.

Рыжий остановил группу, окинул веселым взглядом и обратился ко мне:

– Твой первый бой? Ха! Держись со всеми и не вздумай нападать на нежить в одного. По одиночке у нас шансов нет. А теперь вперед!

Приободрил, сучара!

Рыжий бросился в бой, его воины следом, да и я вместе с ними. Не знаю, сработал ли стадный инстинкт или еще что. А может было просто страшно отделяться от всех и оставаться одному. Да и если убегу, все равно потом найдут, а тут, спустя столько времени непонимания, появился хоть какой-то просвет.

Сражайся и вернешь должок!

В качестве первой цели Рыжий выбрал мертвого рыцаря, на черепе которого болтались куски кольчужного капюшона. Латы мертвеца выглядели так, будто их недавно откопали археологи. Таким же казался и его двуручный топор, которым покойник размахивал над головой.

Бой начался, когда мы подбежали ближе. Я ощутил, будто нам отряд и мертвый рыцарь как бы отделились ото всех.

Как я успел понять, бои здесь были пошаговыми, но в самом поединке все казалось более быстрым, чем ожидаешь от подобной боевой механики. В обычной игре можно почесаться, подумать, выбрать навык или выпить зелье, а тут просто берешь и нападаешь.

Первый ход, очевидно, был за нами.

– Все разом! – скомандовал Рыжий, поднимая меч. Его самого и бойцов рядом окутала темно-оранжевая аура. Я тут же почувствовал прилив смелости и бросился в атаку. Страх притупился достаточно, чтобы не наделать в штаны прямо на бегу.

Рыжий ударил первым. Его меч отскочил от топора мертвеца, и воин попятился назад, но подоспели его подчиненные, принявшись рубить мертвеца. Три копья пробили проржавевший доспех, сваливая покойника с ног. Мертвец задергался и рассыпался в труху. Я не успел нанести ни удара и испытал облегчение, когда лидер группы не стал мне за это предъявлять.

– Вперед! Вперед! – Рыжий направил отряд к следующей цели. Я старался не отставать, полностью захваченный боем. Взгляд метался с места на место, наблюдая останки мертвецов и окровавленные тела защитников города. Изуродованная плоть, перекошенные рты, вытаращенные глаза и покореженная броня. Зрелище, что повергло в ужас, сбросив эффект от ауры командира.

Я замедлился и встал посреди улицы, глядя в выпученные глаза убитого воина. Рот покойника был раскрыт так широко, словно ему в этом помогли чьи-то монструозные руки.

Отряд Рыжего вступил в новую схватку. Их противником стал еще один мертвый рыцарь, размахивающий шипастой булавой. Несмотря на рвение командира, мертвец напал первым и одним ударом снес Рыжего с пути. Лидер группы отлетел как кукла, врезался в стену и грохнулся на мостовую. Трое его бойцов приготовились к бою, но нежить и не думала останавливаться на достигнутом.

Следующий удар булавы смял голову стражника, словно арбуз. Не знаю, есть в этом мире арбузы, но выглядело похоже. Во все стороны брызнула кровь и кусочки мозгов. Шлем ничуть не помог воину. Ему уже ничто не могло помочь.

Мертвый рыцарь замахнулся и ударил вновь, но промахнулся, раздробив дорожный камень. Вот он, шанс!

Двое оставшихся солдат атаковали одновременно. Я бы позавидовал их героизму, если бы с ужасом в глазах не таращился на происходящее. Копья стражников вонзились в мертвеца, заставив нежить отшатнуться. Они ранили его! Заставили отступать!

– Вместе! – крикнул один из них, и стражники, вырвав копья, ударили снова.

Сделав шаг назад, мертвый рыцарь увернулся от ударов и долбанул булавой наотмашь, сбив с ног обоих бойцов. Тот, в кого прилетел удар, лежал без чувств, а второй пытался выбраться из-под тела первого. Мертвец замахнулся и размозжил стражнику лицо. Голова воина осталась внутри развороченного шлема, словно кровавый винегрет в грязной тарелке.

Я бросился бежать. К черту! Мертвецы не отдают долги. К черту долг! К черту хозяина локации! И нежить тоже туда же!

Я остановился, когда стихли звуки боя. Вокруг никого. Город будто вымер. Прислушался и понял, что не слышу ни криков, ни лязга оружия. Понятия не имею, закончился ли бой, и кто победил. От незнания сделалось еще страшнее, хотя оставаться и наблюдать было бы безумием.

«На хер это все! На хер это все!» – шел, глядя в пустоту, и твердил сам себе.

Трубный рев вновь ударил по слуху, заставив пригнуться. В этот раз звук длился дольше обычного, словно таинственный дудец вдохнул как следует.

На улицах стали появляться жители. Они выходили из домов и осматривались. Другие выглядывали из окон и переговаривались с теми, у кого хватило смелости покинуть жилища.

Мужчина с морщинистым лицом окликнул меня и спросил:

– Все уже кончилось?

Посмотрел на него невидящим взглядом.

– Не знаю.

Мужик ткнул в меня пальцем.

– Да он струсил! Как пить дать, убежал!

Люди вокруг стали бубнить и смотреть на меня.

– Воин, то же мне! – послышался женский голос, но кричавшую не было видно.