— Ты уже проглотил пилюлю. Пути назад нет. Ты должен погрузиться в состояние глубокой медитации. И ты обязан поглотить всю энергию, вырабатываемую алхимией, расширяя средоточие и развивая своё магическое искусство. Если не сделаешь это — умрёшь! — строго произнёс Негим. — Ты должен терпеть боль, а тебе будет очень больно. Но ты сам выбрал такой способ. В любом случае, чем ты быстрее это сделаешь, тем будет лучше для тебя.

Значит, мне нужно было одновременно с поглощением энергии использовать её для развития моего искусства. Учитывая дикую боль в груди, это была крайне непростая задача, но это не то, с чем я не смог бы справиться. Боль приходит и уходит, и я сумею её перетерпеть. Ирос Валленштайн справлялся и не с такими проблемами, так что переживу и эту.

Не став медлить, я ускорил поглощение энергии и тут же отправился в свой внутренний сад. Когда я мысленно попал туда, сразу заметил, что радужное пространство сильно вибрировало: то расширяясь, то сужаясь. Но я не стал отвлекаться и начал работу. Одновременно поглощать магическую энергию, терпеть дикую боль и развивать своё магическое искусство — было невероятно сложно. Однако у меня не было выбора и, отбросив все лишние мысли, я приготовился к длительному процессу развития и уж тем более старался не думать о том, что мне предстоит пребывать в таком состоянии целую неделю.

Я потерял счёт времени. Я не знал, сколько уже прошло и сколько мне ещё предстоит выдерживать это суровое испытание. Я оглох и ослеп. Вокруг меня и во мне ничего не было. Только бурлящая энергия и боль, которая, казалось, была в каждом уголке моего тела. Отрешившись от всего, погрузился в этот мучительный процесс развития. Казалось, прошла целая вечность моих мучений, но вот наконец, слава Первобытным, боль в груди постепенно начала утихать. Сначала немного, самую малость, но постепенно она начала покидать моё измученное тело и мне стало на порядок легче. Время продолжило свой медленный бег и ко мне внезапно пришло понимание, что цель близка. Я почувствовал, что вскоре прорвусь на следующую ступень. Поэтому, не останавливаясь, продолжал накладывать образы на искусство, и вот оно неожиданно завибрировало, расширяясь. Я словно увидел, как аура ступени Духа вырвалась из моего тела, распространяясь в пространстве, ласково обволакивая меня, унося остатки боли. Сразу стало легко. Осторожно открыв глаза, посмотрел по сторонам. Первым, кого я увидел, был поднимающийся с пола Негим. Интересно, он постоянно медитировал около меня?

Вернувшись в реальный мир, сразу ощутил дикий голод. Мне казалось, что я не ел целую вечность.

— Молодец, Алукий. Поздравляю. Ты справился с энергией пилюли и прорвался на пятую ступень Духа, — произнёс наставник. — Как ощущения?

— Сколько времени прошло? — спросил я хриплым голосом.

— Две недели. Полагаю, для твоего прорыва потребовалось больше времени из-за того, что ты был на ступень ниже, чем нужно.

— Хочу есть, — с трудом произнёс я из-за усталости.

— Сейчас я принесу тебе еды из кухни. Чтобы есть, тебе нужно снимать маску, а делать это можно только в стенах своей комнаты. Так что у нас принято есть только в своих апартаментах.

После этих слов Негим вышел из моей комнаты и вскоре принёс мне большую тарелку, на которой было много мяса и горячий картофель. Я набросился на еду, как зверь… Ничего вкуснее не ел в своей жизни. Мне понадобилось пять минут на то, чтобы расправиться с пищей. И лишь тогда, когда голод отступил, я наконец смог прислушаться к своим ощущениям. Безусловно, я прорвался на ступень Духа. Размер моего средоточия и возможное количество хранимой в нём энергии значительно выросли. Мощь моих плетений тоже однозначно стала выше.

Пока я проверял свои ощущения, Негим достал из своего пространственного кольца два небольших артефакта, сделанных из минералов чёрного цвета.

— Влей свою магическую энергию в оба артефакта. Один мы отправим нашему лучшему специалисту по созданию искусств убийц. А второй нашему лучшему алхимику, чтобы тот создал зелья ускорения развития на ступень Духа лично для тебя.

Я не был удивлён, что высокие саны гильдии решили создать алхимические зелья лично под меня. По рассказам деда, я знал, что начиная со ступени Духа, без этого не обойтись. Это с Начальной ступени до Продвинутой ступени можно было использовать одни и те же зелья для всех. Когда же маг поднимался до ступени Духа, ему больше не подходили обычные зелья. Они могли даже навредить развитию. На этом уровне нужно было, чтобы алхимик создавал индивидуальный набор зелий для каждого конкретного мага.

Но меня удивило другое. Руководство гильдии решило напрячь лучшего специалиста по созданию искусств. Не думаю, что тут всем новичкам делают такие подарки. Было обычной практикой подбирать искусство с лучшей совместимостью из множества уже созданных свитков. Создавать же искусство специально под кого-то, было крайне трудозатратной задачей. Однако результат того стоил. Совместимость получалась очень высокой. Я понимал, что если Понтифик собрался дать задание лучшему магу в этой области: создать искусство убийц лично под меня — это означало, что моя ценность для гильдии высока. Понятно, что здесь сыграло свою роль, что я внук Валнара Валленштайна, но, скорее всего, не только это… Однако я не стал забивать этими мыслями свою голову и влил магическую энергию в два артефакта, как Негим и просил.

Получив желаемое, Негим развернулся и, подойдя к двери, внезапно остановился на пороге.

— Сейчас я отнесу оба артефакта с твоей магической энергией нужным специалистам. Ты же можешь отдохнуть пару часов, так как поглощение пилюли было непростым и тогда мы начнём тренировку.

— Подождите, как мы начнём тренировку, если у меня ещё нет искусства убийц?

— Ты думал, тренировки неофитов заключаются только в практике трёх навыков убийц? — хмыкнул Негим. — Высококлассный убийца обладает большой физической силой, скоростью, высокой ловкостью и устойчивостью. Ты должен быть намного быстрее и сильнее своих жертв. Во время тренировок тебе придётся выйти за рамки своих физических пределов.