— А я просто надеюсь, что здесь не будет толкучки и высокомерных снобов, — на Фалайза устремились две пары полных удивления глаз. — Что? Вы всё интересное уже разобрали! Помечтаю о комфорте…

Именно с таким настроением троица вошла в величественный город. Однако очень быстро восторг и предвкушение сменились на их лицах сначала удивлением, а затем растерянностью.

— А где… кто-нибудь? — озираясь, шёпотом спросил Тукан спустя десять минут после вступления в Асцент. — Мы сколько там уже прошли? Два квартала? Я насчитал троих игроков, кроме нас.

Его сопартийцы закивали, соглашаясь с такой оценкой. Широкая улица, где они сейчас стояли, была одновременно бесконечно красива и абсолютно пуста. Точнее боты-то здесь суетились, но вот живых игроков среди них не наблюдалось.

— Может, у них где-то более важные дела? — предположила Фиона и кивнула в сторону одного из зданий неподалёку. — Вон какой-то магазинчик, давайте зайдём и спросим.

«Ателье Рогана» — именно так называлось заведение, в которое они направились — занималось торговлей тканями. Об ассортименте, не разбираясь в этом всём, было сложно судить, но товаром магазин оказался завален капитально, из-за чего больше напоминал лабиринт. Покупателей не наблюдалось, а какие-то признаки жизни обнаружились лишь ближе к кассе.

— Я чем-то могу вам помочь? — прекратив сортировку ткани, спросил, широко улыбаясь, роскошно одетый дворф, чья борода была украшена целой системой из золота и драгоценных камней.

— Да, а… — Фиона запнулась, осознав, что перед ней не живой человек, а ещё один бот. — Живые люди есть?

— Боюсь, я занимаюсь торговлей тканью. Рынок рабов в восточной части города. Но у меня недавно было поступление!

— Это заметно, — оглядывая завалы вокруг, сообщила жрица. — Нам бы поговорить с кем-то живым, например, хозяином?

— Я хозяин этого ателье! — не без возмущения ответил дворф. — Уже третье поколение Роганов торгует тканями! Лучшими тканями на этой улице!

Троица растерянно переглянулась. Ботов-торговцев они встречали и раньше. Но в Амбваланге и окрестностях они делились на два типа: тех, кто торгует всякой ерундой, с которой ни один игрок не стал бы возиться, и заглушек на то время, пока живой человек находится не в онлайне. Наверное, во всём Союзе Запада не нашлось бы ни единого магазина, целиком принадлежавшего ботам. Особенно такого крупного как то, где сейчас стояли игроки.

— Желаем удачи четвёртому и последующим поколениям Роганов, — направляясь в сторону выхода, ухмыльнулся Тукан.

Остальные направились следом. Уже в дверях Фалайзу пришла в голову мысль задать один очень уместный в данной ситуации вопрос:

— А здесь вообще есть магазины с игроками-владельцами?

— Не знаю, поищите на рыночной площади, — пожал плечами дворф.

Покинула ателье троица со смесью растерянности и удивления на лицах.

— Это что… город ботов? — потрясённо озираясь, констатировал очевидное крестоносец.

— Ну, нам же про что-то такое говорили, — растерянно пожала плечами Фиона. — Но я читала, что здесь жизнь бьёт ключом, а не… — вместо завершения фразы она многозначительно обвела рукой полупустую улицу.

— Может, здесь микробов много? — предположил Тукан.

— Или это было давно, — вмешался Фалайз, походя к какой-то доске с множеством листиков на ней и принимаясь зачитывать. — «Продам», «обменяю», «выставляю на аукцион»…

— Я бы пошутил про крыс, бегущих с корабля, но, по-моему, это не будет шуткой, — заметил крестоносец, натянуто ухмыльнувшись. — Идём на рынок? Может, хоть там есть люди? Ну или хотя бы вменяемые цены.

Увы, его ждало разочарование по обоим пунктам. Единственное, чем могла удивить воистину гигантская по размерам рыночная площадь Асцента, это зашкаливающим уровнем скуки. Сказывалось отсутствие живых людей, которые стремились заманить к себе покупателя редким товаром, низкими ценами, яркой вывеской или хотя бы личной харизмой.

Ботам же ни до чего этого не было никакого дела. Если компьютерному болванчику требовалось продать десять мечей, он брал эти мечи, занимал место и ждал, пока их кто-нибудь не купит. Это могло продолжаться день, неделю, месяц или даже больше: боты ребята терпеливые. Некоторые, судя по толстому слою пыли на товаре, стояли здесь очень долго, похоже, твердо намереваясь достоять до конца времён.

Впрочем, живые люди на рынке тоже находились. Они заняли закуток на самом видном месте, где, играя на контрасте, пытались продать абсолютный неликвид по явно завышенным ценам. Фиона было попыталась к ним сунуться, но где-то в процессе её красноречие дало сбой:

— Ну вы тут и охренели, конечно, с такими ценами, — начала она, слишком поздно осознав свою ошибку, — в смысле… а где все люди?

— Если ты пришла сюда за людьми, тебе к восточным воротам — рынок рабов там. А я торгую зельями! По нормальным ценам! — ответил ей возмущенный донельзя торговец.