В итоге судья, выслушав подробное описание последнего часа команды «Белемонд и компания» и немного посовещавшись с арбитрами, вынес своё решение:

— Правила арены непреклонны! И они были нарушены. Игрок принял зелье до боя. Сделал он это сам или же нет — установит проверка, которая пройдёт после завершения турнира. На текущий же момент лекарь команды «Белемонд и компания» дисквалифицируется…

Арена встретила это известие гулом одобрения: люди на трибунах своё мнение о ситуации уже составили, сделали выводы и назначили виновных, однако судья ещё не закончил.

— Принимая во внимание репутацию команды и прохождение всех предшествующих проверок, мы допускаем остальных её участников до боя. «Ковры Бергама» одерживают техническую победу во втором раунде и начинают бой со счётом один-ноль. Технической команде приступить к…

Его заглушил шум с трибун, которые восприняли такое решение, мягко говоря, в штыки. На арену, помимо криков и свиста, обрушился град мусора. Впрочем, на решение судей это никак не повлияло, и отказываться от боя они не стали.

— Не рискуй снаряжением и зельями, — тем временем напутствовала Тукана перед боем Фиона. — У нас в кармане групповой этап и, вероятнее всего, — она покосилась в сторону Фалайза, — третий. Твоё очко…

— Моё — при мне! — мгновенно отреагировал крестоносец и, надев шлем, отправился в бой, сказав напоследок, — постараюсь выделываться не больше обычного.

— Думаешь, это случайно или нет? — пока Тукана избивала очередная образина, на этот раз какой-то скучный донельзя каменный голем, поинтересовался у жрицы дикий маг.

— Нет, конечно, — без толики сомнений ответила Фиона, — и не думаю, что твинки стали бы что-то принимать. Особенно в этом бою.

— Логично, ведь у них и так преимущество.

— Вот именно, — немного подумав, жрица продолжила рассуждения. — С другой стороны, они могли что-то принять, так как в этом и состояла цель, а весь этот бой — подстава, цель которой накалить страсти перед полуфиналом…

— По-моему, ты уже глубоковато копаешь, — осторожно прервал её Фалайз. — Так скоро до мыслей, что и мы здесь лишь подставные лица.

Судя по лицу жрицы, она может была бы и не прочь, но помешал грохот со стороны сражавшихся бойцов — это монстр настиг Тукана и один метким ударом превратил в не слишком аккуратную вазу без признаков жизни.

— Говорила же, береги доспех, — пробурчала Фиона с раздражением.

— Гы, зато я теперь произведение современного искусства! — рассмеялся Тукан, которого пока не воскрешали. — Вона как у меня ручки и ножки смешно торчат…

Его благожелательный настрой как-то поубавился после того, как ему предъявили доспех, точнее то, что от того осталось. Во сколько-нибудь пригодном для использования виде оказались лишь сапоги. Все остальное же превратилось в безликое месиво из металла, кожи и ткани. А до ремонта оставалось минимум два, а то и три этапа.

Выяснять, сколько же их будет, как раз отправился Фалайз. От этого боя зависело многое, но всё же решающим он не был. Хотя дикий маг всё равно не позволял себе даже подумать о том, чтобы расслабиться. Да и вряд ли бы у него это получилось — явно не тогда, когда в его сторону были обращены тысячи и даже сотни тысяч глаз.

«Вот бы всё закончилось с одного каста, а не превратилось в очередную нарезку смешных моментов», — подумал Фалайз, внутренне зная, что так милосердна с ним эта игра не будет никогда.

И ошибся. Хотя зрелище арене он всё равно обеспечил. Противником дикому магу выпал брат близнец того элементаля, который только что довёл до состояния блина Тукана. Судя по модификаторам — неуязвимый ко всей стихийной магии сразу. А вот в качестве заклинания Фалайзу выпала одна из форм телекинеза, судя по небольшим затратам маны на поддержание и лёгкости управления — продвинутая.

Поглядывая одним глазом за тем, как обстоят дела у его соперника, а вторым на запас маны, дикий маг под улюлюканье трибун принялся рисовать элементалем в воздухе простенькие геометрические фигуры. До уровня Веленбергербега было как до Луны пешком, но арене всё равно понравилось.

Тукан тем временем крутился вокруг Фионы, умоляя ту сказать всего два слова:

— Ирина, ты портишь отсылку! Упускаешь момент славы! Это не по-товарищески, не по-коммунистически! Ну позязя!

— Вингардиум левиоса, — с максимально вымученным видом и поставив все ударения неверно, произнесла жрица. — Доволен?

— Нет, конечно, из тебя Гер…

— Отвянь, — отмахнулась от него Фиона и крикнула дикому магу, — заканчивай там уже!

Пожав плечами, Фалайз резко взмахнул палочкой вверх, этим простым жестом сделав две эпохальные вещи сразу: положил начало космической программе Асцента и вывел на орбиту первого космонавта-элементаля. Полёт продлился недолго и закончился не слишком зрелищным, впрочем, сложно было бы ожидать чего-то иного от камня, падением.