— Хе-хе-хе, — посмеялся Сайлас и, не спрашивая согласия, оторвал объявление и жестом пригласил следовать за собой.

Пройдя через целый ворох помещений дворца Советов, троица оказалась с тыльной стороны здания. Место работы было видно сразу: часть облицовки здания посыпалась, к тому же рядом располагались строительные леса и весь необходимый набор инструментов.

— Так где, говорите, Рид? — попыталась ещё раз Фиона.

— На дне этого ведра, — ухмыльнувшись, многозначительно потряс ведром штукатурки Сайлас и, взяв его, а также валик, полез наверх.

Там, в районе второго этажа, осыпался целый участок стены, как будто в него кто-то недавно врезался на большой скорости.

— Вот Радек будет ржать, если я ему расскажу, что потратил Вещество на покраску дома, — криво усмехнулся Тукан, карабкаясь следом.

— Вы знакомы с Карлом Радеком? — пристраивая валик к стене, спросил рабочий. — Слышал, что он важная шишка.

— Да вроде вполне обычный, — пожал плечами крестоносец, тоже беря валик в руки. — Помог мне в каком-то смысле.

— Если он помог, то зачем тогда вам Рид?

— Чтоб помочь насовсем.

— А-а-а, ну раз надо, значит, надо, — не стал спорить Сайлас, неторопливо крася. — Не стесняйтесь, присоединяйтесь.

Делать было нечего, и троица, медленно, нехотя стала красить. Процесс и вправду не занял много времени, особенно, если б Фалайз в процессе не навернулся со строительных лесов вместе с ведром штукатурки.

— Ну как, что там на дне ведра? Карта сокровищ или инструкция, как пройти к Риду? — поинтересовался крестоносец, глядя сверху на дикого мага, заляпанного с головы до ног, неуклюже пытавшегося подняться.

— В основном здесь дно, — хмуро ответил Фалайз.

— Раз уж вы уже спустились вниз, молодой человек, сходите за новым, — вмешался Сайлас. — У вахтёра должна быть ещё. Скажите, что вы от меня или что вам очень понравилось красить.

— Кстати, а вы вообще кем здесь работаете? — поинтересовалась Фиона, пока работа стояла.

— Да так, разнорабочий. То здесь, то там.

— И часто вы видите Джона Рида?

Сайлас собирался что-то сказать, но тут в разговор неожиданно вмешался Фалайз, который вернулся куда быстрее, чем кто-либо ожидал. Кроме ведра штукатурки, он принёс с собой некоторое количество откровений, коими жаждал поделиться:

— Каждый день, полагаю. В зеркале. Ну, или это, — белый от краски палец дикого мага указал на рабочего, — его полный брат-близнец.

— Молодой человек, вас посылали за штукатуркой, а не за шокирующими открытиями, — с укором заметил Сайлас.

— Вы Джек Рид? — вытаращилась на него жрица.

Теперь-то она видела сходство с теми фото, которые бегло просмотрела перед началом поисков, но из-за одежды и некоторой доли кривляний узнать в этом рабочем одно из первых лиц Союза было крайне сложно.

— Джек Сайлас Рид, — подтвердил тот, возвращаясь к работе, — и пока эта стена не окрашена, с чем бы вы там ни пришли, разговора не будет.

На этот раз возмущаться никто не стал, как и падать, поэтому работа много времени не заняла. Рассказ Тукана Рид выслушал спокойно, молча, явно заранее зная, что именно от него хотят. Также у него наготове имелся и ответ.

— Доставить нам образцы — смелый поступок. Помяните моё слово: Нинэк вам троим кровь ещё попортит. Тем не менее, насколько мне известно, вас уже наградили и весьма щедро, надо сказать, — Рид выразительно посмотрел на Фиону. — Поэтому ваша просьба выглядит… попрошайничеством.

— Если вопрос в деньгах… — начала жрица, но договорить ей не дали.

— Вопрос не деньгах, — с укором заметил Сайлас, отряхнув свою одежду, — всё наше сообщество, государство, Союз, называйте как угодно, построены вокруг принципа: «от каждого по способностям — каждому по потребностям». Ваша потребность мне понятна, но что насчёт способностей? Контрабандисты вы, может, неплохие, но спросом у нас эта специальность не пользуется. Гладиаторы нам не нужны. А приключенцев… приключенцев миллионы.

Если Фалайз и Тукан слушали эту речь с мрачным выражением лиц, предчувствуя, что их оставят ни с чем, то Фиона, напротив, с каждым сказанным словом приобретала уверенности насчёт положительного исхода переговоров.

— Так кто вам нужен? — дождавшись, пока Рид договорит, спросила она. — Мы начинающие специалисты широкого профиля.

— Нет, убийцы нам тоже не нужны, — усмехнулся Сайлас. — А вот детективы… — он тяжело вздохнул и, скривившись как от зубной боли, отковырял ногтем кусок застывшей штукатурки с одежды дикого мага. — У нас спёрли мост. Седьмой мост за год.