— Гнуся! Некрик1, ты сучий? Да я тебя тонкими дольками нашинкую и сожру на ужин! Совсем распустилась, мразь мелкая. Ты зачем опять лезешь в драку? Сколько можно повторять, бижутерия ты моя убогая, не лезь в бой! Твое дело — чистота моего тела и контроль окружающего пространства. Все! Понятно тебе, сморчок вяленый?

— Да, хозяин, — пропищала некрик Гнуся, жадно облизываясь тонким раздоенным языком. Великий, у вас рука испачкана, разрешите, я исправлю.

— Кормись. Но поспеши, у меня совсем нет времени.

Через несколько ударов сердца архи-магистр с нескрываемым удовольствием посмотрел на свои руки. Сейчас его конечности, когти и кожа выглядели абсолютно чисто и что не менее важно, стерильно. После филигранной работы зубов Гнуси на коже не оставалось ни волоска, ни родинки, не говоря уже об идеальном маникюре. Вот поэтому иногда, когда он был доволен, некромант называл свою тайную помощницу Совершенна.

— Все готово, великий хозяин, — пропищала сморщенная коричневая мерзость, облизываясь.

Несмотря на напряженную обстановку и патологическую нехватку времени, Юлгу не удержался от поощрения. Он ценил безупречную службу. Некромант еще раз обмакнул свои пальцы в кровь, ласково прошипев.

— Премия. И вызывай мое сахарное чудовище, Совершенна.

Предвосхищая появление громады из астрала, темный маг мгновенно перенесся, отдалившись метров на десять от убитых.

Гнуся не заставила своего хозяина нервничать и уже через несколько мгновений что-то запищала азбукой Морзе, интенсивно заелозив всем своим телом, висевшим на синем шнурке, и наконец, смачно плюнула. Плевок, словно шаровая молния, мгновенно изменил траекторию и с легкостью стальной дробины, прошивающей тонкий полиэтилен, пробил пространство, уйдя в астрал вызовом.

Последствия ворожбы фамильяра впечатляли, рядом с пришпиленными стражниками вдруг появилась гигантская, будто сотворенная из мутного хрусталя паучиха размером с небольшой одноэтажный домик и нетерпеливо заегозила лапами. Страшный старик довольно и тихо с придыханием заговорил, будто ему воздуха не хватало:

— Вижу-вижу, нравится тебе эта сладенькая свежатина. Двое — моя плата, остальные на кокон перемещения. Требуется из Соккерто кое-кого переместить сюда.

От таких слов некроманта Гнуся аж побелела и взвизгнула противным тонким голоском:

— Как? Как такое возможно? Мы что не будем участвовать в эпическом захвате гнезда дракона? Кровь, кишки, вой и мольбы умирающих — и это все без нас? Без нас?!

Юлгу, осклабившись, хмыкнул, но все же снизошел до ответа своему фамильяру:

— Запоминай, дурочка сморщенная. Удел великих и деятельных — стоять в стороне и любоваться делами рук своих. Что может быть лучше? К тому же в гнезде драконов находятся несколько моих однокашников по академии. А я чертовски сентиментален и невероятно добр. Вот зачем мне все эти переживания? Я лучше отдохну, поброжу по кладбищу Соккерто, где так прекрасно и умиротворенно. Давно там не был.

Некромант глубоко вздохнул, закрыл глаза и словно бы ушел в медитацию. Пауза продлилась не более пяти ударов сердца, а затем он резко сказал:

— Поспешим, моя прелесть, моя сахарная девочка из астрала, времени у нас почти не осталось. До «Набата Бессилия» уже совсем ничего, а нам еще столько всего надо успеть. Да и мне переодеться следует, новый мир полагается встречать в парадных одеждах, — сам себе напомнил некромант.

Астральный прядильщик тут же без промедления поочередно всадила свои хелицеры2 в обездвиженных стражников. Всего лишь нескольких секунд хватило чудовищу, чтобы буквально без остатка выпить несчастных. На мостовой от некогда полных сил и жизни бедняг остались лишь прекрасные стальные элементы доспеха. Участь оставшихся еще пока в живых была еще более ужасной. Паучиха, с невероятной скоростью перебирая конечностями, буквально распустила людей, доспехи, элементы одежды на тонкую алую нить, смотанную в плотный кокон.

После чего громадный монстр закрепил кровавый клубок на лохматом брюшке, противно проскрипел хелицерами, криво разрезая действительность, словно ткань, и пролез в эту рваную щель. Страшный старик, не особо спеша, как-то даже обыденно проковылял за паучихой в мерцающую щель. Легкий высокочастотный треск… раз, два, три и своеобразная портальная прореха соединилась краями, вспыхнула ломаной линией и исчезла.

***

Три тысячи ударов сердца спустя.

Великий город Соккерто, иногда именуемый городом воров. Центральное кладбище.

Тихо. Глубокая беззвёздная ночь, напрочь заплутавшая в пелене клубящегося, свинцового тумана. Ох и страшно же здесь! Холодный озноб пробирает аж до неприятной дрожи в коленях. Да что там говорить, ж-жутко тут очень, и место, и само время выбрано явно не для слабонервных. В какую сторону ни всмотришься, куда ни глянешь, кругом лишь зловещие лабиринты из крестов, скорбных статуй и склепов. И даже редкие, светящиеся ядовито-зеленым мотыльки Нум, порхающие меж могил, нисколько не добавляли потенциала к бесстрашию. Несмотря на всю эту кладбищенскую зловещую тишину и традиционную леденящую душу упокоенность, здесь все же что-то происходило.