— Оно пророчит, что союз будет неудачным и не принесёт будущим супругам ничего, кроме разочарований и боли. По заветам предков, мы поступаем также, — больше всего на свете я хотела, чтобы Сияр ушел. — Не вижу причин отказывать вам в помощи, господин мой.

Спиной ощущала полный ненависти взгляд женщины, что в любой особе женского пола всегда видела только коварную и подлую соперницу за тёплое местечко под солнцем. Увы, сейчас мало что могла со всем этим поделать, поэтому попросту занялась нанесением узора на меч эльфийского лорда.

Внутреннее чутьё подобралась, как готовая к атаке змея. Сразу поняла, что «сладкая парочка» крепко потреплет мне нервы до того счастливого мига, как Тропы Ледяных Зеркал лягут мне под ноги.

— Сделаю всё в лучшем виде, — Лаин принятым у ремесленников его народа жестом прикоснулся к затянутому в толстую кожаную куртку торсу, давая клятву, что лично выполнит заказ, постаравшись не заставлять заказчика ожидать результата трудов ни одной лишней минутки. — Идемте, любезный, нам надо подобрать, какие руны и обережные узоры будут для вас наиболее полезны, — оказалась совсем не готова к тому, что наниматель хитро мне подмигнет и чуть не взашей вытолкает наглого собеседника за порог, предлагая отправиться в его личную мастерскую.

Эльф нарисовал какие-то знаки на стенах и дверных косяках и с тревогой в голосе предупредил:

— Риара не умеет слушать ничего, кроме собственной глупости. В припадках ревности, что терзают её чёрную душу с каждым годом всё чаще и сильнее, она способна на любые мерзости, вплоть до убийства. Будьте осторожны, Береника. Никуда не ходите без сопровождения меня или мастера. Иначе может случиться непоправимая беда.

— Благодарю вас за бесценный совет, сиятельный Арвэлль. Эта женщина почему-то сразу невзлюбила меня. Хотя и увидела впервые уже после того, как ваши чары сделали мой облик уродливым и отталкивающим уже окончательно.

— Все эти «украшения» исчезнут без следов сразу, как только вы пройдете через Ледяные Зеркала. Проблема в том, что я даже не знаю, где их искать. Быть может, моя жена Райвиэлль сможет помочь тебе. Способности эльфийских ведьм сильно отличаются от магических возможностей. Надеюсь, ей повезёт больше, чем мне, — он что-то прошептал на своем певучем наречии и, вежливо попрощавшись, оставил меня в плену совсем невеселых размышлений.

Когда нанесла последний завиток гравировки на лезвие меча из серебристой эльфийской стали, с удивлением услышала над своим ухом незнакомый мужской голос:

— Госпожа Береника, вам грозит опасность, — в нём точно пели весенние ручьи. — Муж моей старшей сестры Райвиэлль, сиятельный Арвэлль из Серебряного Леса настоятельно рекомендует вам отправиться в мастерские на территории его владений. Там никто не причинит вам ни малейшего вреда.

— Я связана договором с Лаином Луженой Глоткой. Только он может отпустить меня к другому нанимателю. Никто не имеет права нарушать клятвы, что действует на весь срок найма любого ремесленника, — мне отчего-то совсем не хотелось, чтобы новый знакомый видел меня в столь неприглядном виде.

Совсем не ожидала, что тёплая рука осторожно прикоснется к моему подбородку и очень ласково, но настойчиво заставит посмотреть на собеседника. Подняв взгляд, утонула в миндалевидных глазах цвета вечернего синего неба. Мужчина улыбнулся и представился:

— Кильдин. Тоже эльфийский маг. Только, в отличие от Арвэлля, мои заклинания направлены на создание ювелирных украшений, доспехов и оружия с дополнительными свойствами. И не надо пытаться спрятать от меня своё лицо. Я вижу его без прикрас. Таким, какое оно и есть на самом деле. Все эти обманные покровы рассчитаны на представителей других рас и племен.

— Береника, дочь кузнеца-Хвата и Лады из Снежника, — решив не нарушать правил приличия представилась в ответ.

— Кильдин, младший брат жены лорда Арвэлля.

Тёмно-каштановые волосы нового знакомого эффектно оттеняли бездонные синие глаза и молочно-бледную кожу с серебристым отливом. Словно свет звезд и Зимнего Солнца моего родного мира упал на неё, да так навеки там и остался. Сердце ёкнуло в груди, всё вокруг затуманилось странной дымкой. Только, увы, в памяти тут же всплыл образ мага льда, что не дал зимиям пожрать иные миры через Тропы Зеркал Временя и Солейры. Цвет глаз у обоих был одного и того же оттенка. Впрочем, решила не торопить события и прислушаться к себе.

Незнакомец даже не соизволил представиться. Может, для него работа важнее его человеческой сути? Кто знает, а вдруг этот эльф и есть тот, ради кого я пришла в этот мир, чтобы пустить корни и остаться навсегда?

— Понимаю, почему вы так поступаете. Тогда нам вместе нужно как можно скорее переговорить с мастером Лаином. Иначе события могут полностью выйти из-под нашего контроля.

Потом меня вежливо подхватили под локоток, похвалили мою великолепную работу и настойчиво увели в сторону мастерских. Там сейчас находился гном, которого мне удалось вызволить из весьма неприятной ситуации.