Меня сначала вкусно накормили, потом проводили в уютную спальню. На душе было так легко и спокойно впервые за много дней, что соскользнула в ласковые глубины сна.

К сожалению, мой покой почти сразу нарушил Калев. Только сейчас рассмотрела Изначального. Об этом бессмертном во всех мирах ходили весьма противоречивые легенды. Он не враждовал с Временем и Солейрой, но, видимо, и правда, устал плыть среди вечности в гордом одиночестве. К сожалению, ответить на его призыв я не могла, так как моё сердце осталось равнодушным к нему.

— Почему ты отказала мне, Береника? — удержать с трудом сдерживаемую боль, рвущуюся наружу, он не смог. Сейчас чёрные глаза были так похожи на обычные человеческие.

— Без любви нет смысла быть вместе и даже пытаться строить отношения. Ничего путёвого из этого не выйдет. Даже если один из пары испытывает это чувство за двоих, счастья это никому не принесёт

— Почему ты так в этом уверена? Я могу заставить тебя пожелать быть рядом со мной навсегда.

— Это не приведёт ни к чему хорошему. Мои родители так и не достигли гармонии между собой. Мама лишь спустя долгие годы поняла, что сделала неправильный выбор. Если чувство не находит такого же отклика, лучше пережить расставание. Тогда останется надежда на то, что в будущем встретишь того, с кем сможешь исполнить свои самые заветные мечты, — тихий вздох невольно сорвался с моих губ, когда перед глазами встало лицо Кильдина.

— Ты уже сделала свой выбор, — в голосе Калева прозвучала лёгкая грусть.

— Да. Но вернуться, куда зовёт меня сердце смогу только тогда, когда пойду все испытания Ледяных Троп. Наберитесь терпения, и магия этих мест может исполнить любое, даже самое заветное желание. Если не размениваться на искушения.

— Как Гордыня Жданович? — бессмертный чуть печально улыбнулся, но больше не делал попыток добиться желаемого силой.

— Да. Присмотритесь к Лармине. Она, как подсказывает мне мой дар, не обременена наличием отношений. Хотя, может быть, ваше счастье ждёт вас в одном из миров, что прячутся по ту сторону Ледяных Зеркал.

— Что ж, не буду надоедать тебе своим обществом. Всё-таки, я — не Гордыня Жданович и ему подобные беспардонные люди. Удачи тебе, кхайя Береника, — и он надолго пропал из моей жизни, оставив после себя лёгкое послевкусие неизбывной грусти и бесконечного одиночества.

Только после этого сна всегда чувствовала его ненавязчивое покровительство. Оно поможет мне, как подсказывал дар, впоследствии избежать многих неприятных проблем. Удивительно, но, как потом оказалось, это тоже было испытание для нас обоих. Подобное тому, что провалил Гордыня Жданович.

Проснулась от тихого голоса магианны Лармины:

— Кхайя Береника, вам пора продолжить путь. Калев далеко не такое Изначальное Зло, как о нём шепчутся досужие кумушки. Он никогда не поступает так подло, как многие из бессмертных. Лучше всего, если сразу после завтрака выберете то Ледяное Зеркало, что вам приглянется больше всего. Солейра и Времень поручили мне быть вашим проводником среди Троп взамен Гордыни Ждановича. Этот ледяной маг в очередной раз сам себя посадил с помпой в лужу. Нам запрещено активно вмешиваться в выбор наших гостей. Даже если мы решили принять участие в итоговом выборе на правах кандидата в супруги.

Сытный горячий завтрак меня порадовал. Немного удивилась, что хозяйка откуда-то узнала о том, что люблю пирожки с острой мясной начинкой и сладкий морс из лесных ягод. Даже в дорогу она мне подарила увесистый туес. Там оказалась сытная выпечка в дорогу. Сразу поняла, что она останется горячей и пушистой до тех пор, пока не будет съеден последний кусочек.

— Благодарю за гостеприимство, Лармина. Мира и процветания вашему дому. Надеюсь, Великая Мать вознаградит вас исполнением самого заветного желания.

— Чтобы тёмные стороны ледяной магии не навредили вам, — тут я почувствовала, как моё запястье обожгло свирепым зимним морозом, и на коже проступил причудливый узор, точно созданный из снежинок и кристалликов. — Теперь никто не сможет силой или чарами заставить вас выполнять чужую волю, — женщина проказливо улыбнулась, а потом окончательно ошарашила меня странным предсказанием. — Кхайя Береника, если Калев предложит вам своё покровительство, не отказывайтесь. Если, конечно, дар Солейры не будет возражать против подобного поворота событий. Она и Времень давно пытаются вернуть Изначального в земли Бессмертных, но пока все переговоры так и окончились ничем.

— Спасибо, — порадовалась про себя, что Великая Мать даровала мне другого Проводника.

Мы неторопливо прошли по возникшей невесть откуда тропке к огромному Зеркалу. На этот раз лёд оказался таким же переливчатым и искристым, как море в ясный солнечный день. Ещё раз, поблагодарив магианну за приют и помощь, прошла на уединённую полянку и осмотрелась. Вокруг не было ни души, но полукруг товарок главного зимнего портала исправно нёс караул, охраняя тропку в свой мир, полный новых граней бытия.