— Не гляди на него, — велел Николас. — Он больше ничем не повредит тебе. Он мертв.

Довольно нелепо было сообщать об этом при виде стрел, покрывавших тело Рольфа с головы до пят. Она хотела заметить это брату, но он похвастал:

— Это я убил его. Кит шагнул вперед.

— Нет, Николас. Это я убил его! — едва ли не прокричал он.

Следом за ним выступил Колум:

— Николас, ваша стрела еще даже не была вложена в лук, когда я убил его.

И тут каждый солдат, находившийся в зале, принялся хвастать, что это именно он прикончил барона Рольфа Джоанна не понимала, что с ними творится и почему каждому из них так важно заявить, что это именно он ответствен за убийство барона.

Николас, увидев ее замешательство, улыбнулся и поспешил объяснить:

— Твой муж защищает меня от моего собственного короля, Джоанна. Конечно, Габриэль никогда не признается в этом, но он не хочет, чтобы меня обвинили в убийстве какого-нибудь барона. Вот каждый из его людей и стремится похвастать, будто бы это он убил Рольфа. Однако истина в том, что его и вправду убил я.

— Нет, мальчик, это я убил его! — крикнул с балкона лаэрд Мак-Кей.

И все началось сначала. Зал содрогался от криков, когда Габриэль наконец закончил свои дела с бароном Уилльямсом. Он поставил того на ноги, оглянулся вокруг с явным удовлетворением. Подождав, пока крики немного поутихли, он обратился к Уилльямсу:

— Вы расскажете своему королю, что по меньшей мере шестьдесят человек берут на себя ответственность за убийство его любимого барона.

— Да, — сказал Уилльямс. — Я расскажу.

— А после того, как вы отдадите королю мое важное послание, полагаю, вы сделаете последнее дело, чтобы угодить мне.

— Все, что пожелаете, — заверил его Уилльямс. — Я сделаю все, что пожелаете.

Габриэль, поглядев на него пристально, отдал последнее распоряжение:

— Скройтесь.

Ему не нужно было повторять. Уилльямс мгновенно понял и выбежал вон.

Габриэль приказал двум солдатам вытащить мертвое тело из зала. Линдзи и Майкл поспешили вперед, чтобы взять эти хлопоты на себя.

Николас и Джоанна стояли в центре зала вместе с Китом и Колумом.

— Все кончено, сестричка, — прошептал Николас. Он обвил рукой плечи Джоанны и привлек ее к себе. — Он никогда больше не причинит тебе зла.

— Да, — произнесла она. — Все кончено, и теперь ты перестанешь корить себя. Ты никогда не был виноват в том, что случилось со мной в прошлом. Я сама была ответственна за свою судьбу, даже в самое трудное время.

— Я должен был знать, — не согласился брат с нею. — Я должен был защитить тебя.

Она подняла голову и посмотрела на него.

— Так вот почему ты женился на Клэр. Ты защищаешь ее.

— Кто-то ведь должен это делать, — признал он.

Джоанна улыбнулась. Она решила: неважно, по каким причинам брат женился на Клэр. Какова будет их совместная жизнь — вот что действительно важно. Клэр, полагала Джоанна, наверное, влюбится в Николаса. Он такой добрый и сердечный человек. Клэр поймет, какая ей выпала удача. А Николас тоже полюбит ее. Клэр — прелестная девушка. «Да, — решила Джоанна. — Их брак должен быть крепким».

Лаэрд Мак-Кей стоял возле Габриэля и возбужденно размахивал руками, в чем-то убеждая. Но Габриэль отрицательно качал головой.

— Отчего лаэрд Мак-Кей так расстроен? — удивилась Джоанна.

— Вероятно, ему хотелось бы обшарить замок, прежде чем выпустить лаэрда Гиллеври из подвала, — предположил Николас.

Джоанна не сводила взгляда с Габриэля. Похоже, ему потребуется вечность, чтобы подойти к ней. Разве он не понимает, как она нуждается в его утешениях?

— Почему Габриэль не обращает на меня внимания? — спросила она брата.

— Я не умею читать его мысли, — отозвался Николас. — Но догадываюсь, что он старается успокоиться, прежде чем заговорит с тобой. Ты же перепугала его до полусмерти. Тебе бы лучше самой принести ему извинения. Я бы на твоем месте постарался принять смиренный вид, — посоветовал он.

— Не понимаю, зачем это ему нужны мои извинения. Кит выступил вперед, чтобы ответить ей:

— Вы не оставались там, где вам было положено, миледи.

Николас едва удержался от смеха. По выражению лица сестры он догадался, что ей не очень-то понравилось такое объяснение. Если бы взгляд мог наносить какой-нибудь урон, Кит бы сейчас корчился на полу от острой боли.

Джоанна выпрямилась и отстранилась от брата.

— Я сделала то, что было необходимо, — сказала она Киту.

— Вернее, то, что ты считала необходимым, — поправил ее Николас.

Габриэль, стоявший поодаль, одобрительно кивнул при этих словах. Джоанна поняла, что он прислушивается к их разговору.

Сильно повысив голос, она сказала:

— Своим отъездом я защитила свой клан.

— Каждый из нас готов умереть, чтобы обеспечить безопасность другого, — ввернул Колум. Он улыбался Джоанне, повторяя ее же собственные слова. Значит, он скрывался в одной из комнат на галерее во время ее объяснений с Рольфом.