— Скажем так — я просто человек. НАСТОЯЩИЙ человек, — на секунду в моем голосе появилась сталь, но тут же исчезла.

— Допустим, — согласился он, — Что насчет второй части?

— Какая часть вас интересует больше: ваши обязательства или ваша выгода?

— Конечно, обе. Но, пожалуй, начните из обязательств.

— Их будет много. Во-первых, проведения различных экспериментов. В последнее время я уже перестаю справляться сам. Более того, я считаю, что будущее не за чистой псионикой, а за ее практическим применением в производственных процессах. Но это уже детали. Также от вас потребуется создание… множества весьма интересных вещей по созданным чертежам.

— Вы же понимаете, что по сути вы ничего не сказали, — холодно заметил собеседник.

— Если более детально — от вас потребуется создание военного снаряжения. Объемы будут не особо большими, но само вооружение — очень сложным. И дело тут даже не в финансовых затратах, а том, что для большей его части ключевые узлы еще даже близко не разработаны. Более того — они будут строиться на… слегка непривычных для человечества принципах.

— Создание подпольной армии? — иронично хмыкнул Андерсон, — Знаете, мне даже стало интересно, что вы предложите в замен? Деньги вряд ли — это было бы глупо, значит остается только власть?

— Ну почему же. Не скрываю — я собирался в случае тесного сотрудничества дать вам одну из руководящих должностей, но у меня есть и более приземленные предложения. Как вам, например, вечная жизнь?

— Моя компания уже ведет исследования в этой области.

— Ваша компания, — мой голос внезапно стал жестким, — В самом лучшем случае, сможет поместить вас в специальную капсулу, увеличив срок жизни до 200–300 лет. И большую часть этого времени вы пролежите в виде полуистлевшего трупа. Я же предлагаю вам любое тело на выбор. Хоть реально существующего человека, хоть специально выращенное. Мужчина, женщина, ребенок — не важно. Также не важно, получите вы пулю в голову, словите передозировку наркотиками или у вас случиться сердечный приступ — вы все равно не умрете. В худшем случае — я просто заменю вам оболочку на другую.

Затянулось небольшое молчание. Кажется, я был слишком напорист. Этот человек все еще сомневается. Эх, сложно мне общаться с другими людьми. Особенно если они не Пробудились. А ведь даже среди Пробужденных более менее осознает степень запущенности ситуации только Архаон. Да и то — скорее подозревает, а не знает наверняка.

— Сильные заявления, — подумав, уже куда осторожней ответил Андерсон, — Вы Бог или Дьявол, чтобы предлагать такого рода услуги?

— Увы, — пожал я плечами, — Но в скором времени они оба будут мной уничтожены. Но давайте о вас — также я предлагаю вам… назовем это "разного рода услуги". Скажите, вы мечтали когда-то побывать на других планетах? Тут я могу вам предложить только планеты нашей системы, но все же. Или может хотели иметь дар предвиденья. Я уже не говорю про такие мелочи, как слава, известность или же участие в масштабных исторических процессах.

— Знаете, это все больше похоже на какое-то сектанство. Уж извините, но видя вас, сложно поверить в… такого рода возможности. Я придерживаюсь более традиционного подхода и не верю в магию.

— Что ж… не скажу, что это было неожиданностью. Ну а пока — могу я попросить у вас ручку?

— Да, пожалуйста, — он толкнул мне по столу красивую перьевую ручку, — Но зачем она вам?

— Хм, а нету какой-то… более дешевой версии?

— Увы, не держу, — он смотрел прямо мне в глаза, — Знаете ли, люблю использовать именно такие.

— Что ж, тогда — до следующей встречи. Я дам вам несколько недель, чтобы вы могли спокойно подумать. Так же рекомендую обдумать вариант того, что мои предложения были серьезными. Особенно те, что касались ответных услуг.

Договорив это, я воткнул перо ручки прямо в яремную вену. В принципе, как я и ожидал. Нужно будет придумать шоу поэффектней для нашей следующей встречи. Но в целом, все прошло так, как и требовалось — заявить свои требования, посеять сомнения и прочее. Честно говоря, мне жутко не нравилось заниматься такими переговорами. Так что дабы восстановить свой психологический баланс, я переключился на одно интересное исследование, которое уже давно пытался завершить — принципиальная возможность полного Пробуждения животных…

Новая игрушка чувствовалась весьма забавно. Понятно, что по игровой механике — это просто бонус к параметрам. Но ощущения легкой наэлектризованности не покидало мое тело. Казалось, даже реагировать на все стал быстрее.

Если совсем вкратце — мне вживили бионическое сердце. Точнее, энергоядро — штука более крутая. Сама по себе она была не столь полезной, но… это как нацепить новое цевье на условную древнюю М4. Изменится ли от этого винтовка? Вообще почти никак. Но вот если на цевье начать навешивать разные ЛЦУ, фонарики, подствольники и тактические рукоятки…