— Зимой в степи и без кочевников легко сгинуть можно, — Невронд с самого начала был против затеянной Вимсом авантюры и, не смотря на её благополучный исход, своего мнения менять не собирался. — Нам сильно повезло, что метель в пути не застала.

— Метели начнутся чуть позже, но риск, конечно, был, — признал правоту десятника старик. — Только он несравним с той опасностью, что ждала бы нас, решись мы идти через охваченный огнём континент. К тому же нам и там пришлось бы заложить изрядный крюк, чтобы обойти сакское королевство.

— Да уж. Лучше со всей Ордой насмерть рубиться, чем с отцом Виниусом дело иметь! — Герхард, оступившись, выругался и проводив взглядом небольшой камнепад, вызванный им, резюмировал: — Из его лап не вырвешься!

— А здесь хуже не будит ли? — поинтересовался спускающийся последним Русин. — Слыхивал я, что в приморских городах, что за степью лежат, морским разбоем промышляют. Как бы и нам лихо не стало.

— Вестимо промышляют, — не стал отрицать Вимс. — Я тебе больше скажу, Русин. Все эти городки, что по северному берегу Великого моря раскиданы, с пиратства в основном и живут. Но это если ты им в море попадёшься. А за стенами городскими все равны. Заплатил пошлину и живи себе спокойно. Мы там отд….

— Так до стен ещё дойти нужно, — прервал мага насмешливый голос.

Тропинка к этому моменту, в очередной раз круто вернула и вывела на небольшую площадку, скошенную одним краем в пропасть. Вот на ней-то и толпилось с десяток разношерстно вооружённых людей, перегородивших дорогу большими плетёными щитами-рогатинами.

— Неужто тати? — искренне удивился Вимс, вглядываясь в насупленные лица разбойников. — Совсем сдурели, убогие? Кто же на горной тропе, да в зимнюю пору добычу высматривает? Тут и летом-то редко кто ходит!

— Осторожно, у них двое с луками, — подал голос из-за спины Невронд.

— Дурные мы или нет, а вас вон высмотрели, — выступил вперёд, помахивая мечом, бородатый крепыш, явно бывший у бандитов за главного. — Оружие на землю кидайте, коли жизнь дорога. Дальше мы вас сами охранять будем.

— Нет, не пойдёт, — покачал головой маг. — По правде говоря, я собирался здесь с десяток людишек нанять, — доверительно сообщил он вожаку разбойников. — Вот только вы мне не подходите!

— Это почему же не подходим? — вылез из-за плеча своего предводителя здоровенный рыжеволосый детина, помахивая деревянной палицей обитой железом. Никуда наниматься он не собирался, но сам факт отказа бандита изрядно обидел.

— Да потому что, таких идиотов я давненько не встречал! Вот сам посуди. — задушевно начал перечислять Вимс. — Место для грабежа вы выбрали неудачное. Не явись мы случаем, так и просидели бы тут до самой весны. Нас, пока мы по тропе спускались, из луков не перестреляли. В том, что среди нас магов нет, не убедились. И сейчас, нет чтобы сразу напасть, меня, уши развесив слушаете, пока Герхард заклинание готовит.

— Какой Герхард? — машинально переспросил рыжеволосый, начав стремительно бледнеть.

— Да вот этот самый! — выкрикнул маг, резко отходя в сторону.

Ледяной шквал хлестанул наотмашь, уполовинив взвывшую от боли ватагу. Следом гулко щёлкнул арбалет, выбивая уцелевшего лучника.

— Руби татей! — проревел Невронд, бросаясь вперёд. Следом кинулся Русин, сменив арбалет на меч.

— Эй! Рыженького там мне не зашибите! — крикнул вслед воям Вимс и присел рядом с осевшим в снег Герхардом. — Неплохо. Но всё же я думал, что ты всех выкосишь, Гердушка. Вои их, конечно, покрошат сейчас, но то не дело. Ты уж в будущем так не плошай.

— Торопился я, мастер, — выдавил тот, скрипя зубами от боли. — Что-то более сложное мог и не успеть создать.

Вимс лишь скептически хмыкнул и хлопнув мага по плечу, двинулся к поваленным щитам.

— Зашибли всё же, окаянные, — укоризненно покачал он головой над трупом рыжего. — Ну и ладно. Пошли отседова. Нам ещё корабль в городе сыскать нужно!

Спать в эту ночь, я так и не лёг. Смутное беспокойство, зародившееся при въезде в город, после увиденных меток на дверях, переросло в твёрдую уверенность; сегодня ночью что-то произойдёт. Что-то очень нехорошее и смертельно опасное для нас.

Вот я и вышагивал по комнате подобно тигру в клетке, с трудом подавляя всё нарастающее желание, вновь пойти к Дин и ещё раз попытаться уговорить её бежать из этой западни, пока не поздно.

Мда…. И кто только эти ванны, горящие камины и мягкие постели придумать умудрился? Как есть — самый злостный вредитель и провокатор!

Если всего час назад девушка сама меня покинуть постоялый двор уговаривала, то теперь, несмотря на представленные доказательства в виде меток на дверях, уходить куда-либо наотрез отказалась, мотивировав это моими же аргументами, что я совсем недавно приводил. И доводы, что тогда одни непонятные предчувствия были, а теперь я наверняка знаю, никакого эффекта на разнежившихся девчонок не произвели. Устали они, видишь ли, в вонючих клоповниках ночевать, да в опостылевшей телеге от холода трястись! И переться в морозную ночь, куда глаза глядят, никто, из-за моих домыслов, не собирается!