— Ты перестарался со своей ментальной магией…

— Ничего, зато лучше запомнишь. Идём, у нас много работы.

Мы вышли в коридор, который за несколько минут моего отсутствия успел претерпеть немалые изменения. Когда я указал на это Иннис, она лишь усмехнулась.

— Дворец «почувствовал», что ты не один из демонов, и у тебя нет разрешения здесь быть. Так что, теперь включилась защита. Поначалу всё будет вполне безобидно, но со временем… Я же сказала, что без меня тебе здесь не обойтись.

— Как скажешь…

Было ли это простым самовнушением, или я и верно почувствовал, как по полу и стенам пробежали волны энергии, словно бы что-то огромное и древнее пробудилось и теперь начало двигаться.

Иннис впрочем, это казалось, не очень-то волновало. Она вполне уверенно зашагала по коридорам к одной из лестниц, что вели на верхние этажи. Я мог поклясться, что не видел их раньше, хотя и проходил тут пару раз. Похоже, демонша не врала насчёт своей пользы здесь…

Так или иначе, мы оказались на верхнем этаже, и всё здесь выглядело каким-то уж очень неестественным. Мы словно попали в гости сразу к нескольким древним монстрам, начиная от лорда вампиров и заканчивая драконьими владыками. На стенах, куда ни посмотри, висели соответствующие реквизиты, будь то кости древних летающих ящеров, или прекрасные хрустальные кувшины, доверху наполненные багровой, вязкой жидкостью, так сильно похожей на кровь.

Почему демоны обставили своё главное пристанище именно так, я не знал. Скорее всего, всё дело было в том, что они считали себя, как бы прародителями и наставниками всех тёмных созданий. Потому и принесли сюда понемногу от каждого магического народа.

Впрочем, долго рассуждать на эту тему у меня не получилось. Иннис подошла к одной из дверей, какое-то время стояла около неё, шепча заклинания, а потом резко потянула за ручку.

За дверью оказался зал, для постройки которого демоны определённо потратили просто невероятное количество магии. Его размеры поражали и могли повергнуть в трепет даже тех, кто уже успел навидаться всего в этом мире.

С освещением здесь тоже творилось нечто странное. С одной стороны, я так и не обнаружил ни одной лампы, факела или магического источника света. Но с другой, всё здесь было прекрасно видно, словно бы сама тьма согласилась просто отступить без особых причин.

Никаких сокровищ или артефактов тут не было. Весь зал заполнили огромными статуями, самая маленькая из которых была ростом в пятьдесят метров.

Большинство имели вполне себе человеческие очертания, однако были и те, в которых определённо читалось нечто звериное и даже…

— Это ведь всё демоны? — спросил я, и Иннис кивнула.

— Каждый, кто добился каких-либо значимых успехов в жизни.

— Любят же они себя… Такие статуи поставили! Но я так и не понял, зачем мы здесь?

— Ты хочешь получить силу или нет? — раздражённо бросила Иннис. — Тогда слушай то, что тебе говорят, и не спорь!

Спорить я и верно, не стал. Пока демонша готовила нужный ритуал, я немного прошёл вглубь зала. Мои шаги эхом отдавались в почти бескрайнем здешнем пространстве, и создавали ощущение, будто бы здесь есть кто-то ещё. Ситуацию ухудшало и то, что все статуи получились слишком уж реалистичными. А одна из них действовала на меня сильнее, чем остальные.

Такой огромной статуи я ещё в жизни не видел. Её голова располагалась столь высоко над полом, что разглядеть её толком не удавалось. И всё же, меня не покидало странное чувство, что статуя всё время смотрит на меня…

— Это Акион — один из первых демонов, — пояснила Иннис. — Тогда ещё чистокровные демоны не боялись носить свои настоящие имена. Боги не успели набрать свою полную силу, и потому вели себя намного более сдержанно…

Я понимал, что это — всего лишь статуя, но всё же не смог заставить себя долго смотреть на неё и отвернулся.

К счастью, Иннис к этому времени уже почти закончила со своими приготовлениями.

— Надеюсь, в этот раз ты не станешь пытаться убить меня?

Она лишь одарила меня недружественным взглядом, но ничего не ответила, вместо этого просто начав ритуал. Насколько я понял, в этом зале было что-то вроде особой точки, через которую проходила вся магическая энергия дворца. Конечно, можно было гоняться за каждым отдельным артефактом, и потратить на поиски слишком много своего драгоценного времени, но если есть возможность не делать этого, то нужно пользоваться.

Иннис произнесла заклинание, и пол дрогнул. Энергия — тёмная, но такая могущественная — обрушилась на меня таким потоком, что я едва сумел устоять на ногах.

Почти сразу же пришло ощущение опьянения силой… Коллекционер больше не казался мне опасным. Его легко можно раздавить, даже не напрягаясь.

Я услышал свой собственный смех, словно бы со стороны, и повернулся к Иннис. Её лицо было бледным, как мел.

— В чём дело? — на автомате спросил я, впрочем, этого уже и не требовалось.