— Что мы теперь будем делать? — через какое-то время спросила демонша.

— Со мной всё понятно… А ты… найди нового претендента на роль правителя тёмного измерения. Только не трогай больше несчастных хранителей артефактов — с ними будет то же самое, что и со мной.

— Не думаю, что кто-то ещё может подойти на эту роль.

— Тогда миру конец… Хорошо, что я этого уже не увижу. Знаешь, я устал. Очень сильно устал. Хочется немного покоя.

— И тебе не страшно? — голос Иннис дрогнул. Она была демоншей, со всеми вытекающими особенностями, но при всём при этом, и человеческого в ней тоже хватало. — Умереть… Это же неизвестность. Что нас там ждёт?

— Я уже умирал когда-то. Неприятно, конечно, но раз уж выбора всё равно нет…

Я не договорил. Где-то глубоко под землёй вдруг раздался оглушительный вой мнелиона. С ума он там сошёл, что ли?

Затем последовала серия мощнейших ударов, от которых сотрясалась земля. Забыв о боли и усталости, я вслед за Иннис подскочил на ноги. По земле побежали трещины. Ещё один удар, и на поверхность прорвался обезумевший мнелион.

— Останови его! — крикнула Иннис, будто бы я сам не понимал, что это нужно сделать.

— Успокойся! — громко приказал я ему, пытаясь собрать всю оставшуюся у меня волю. — Замри! Стоп!

Мнелион на мгновение замер, и посмотрел на меня. Мне казалось, что он подчинится, но уже в следующий миг безумие вернулось к нему. Он снова взревел, заметался и, наконец, взмыл в воздух, обрушив на землю целый град обломков камней и тучи пыли.

Я скорее рефлекторно накрыл нас щитом, который и уберёг нас. Но от разбушевавшегося монстра он спасти не мог.

— Да, что происходит?! — Иннис могла только беспомощно наблюдать за происходящим.

Ответа на этот вопрос у меня не было. Я раз за разом пытался утихомирить мнелиона, но он только больше распалялся. Теперь его тело непрерывно сокращалось; он то поднимался на сотню метров вверх, то едва не падал на землю. С ним явно что-то творилось…

В какой-то момент его мощное тело начало светиться изнутри бледно-зеленоватым светом. По коже побежали трещины, из которых сочилась чёрная, вязкая жидкость, которая видимо, заменяла чудовищу кровь.

От этого мнелион окончательно перестал что-либо понимать. Он даже улететь не мог, и теперь просто завис на одном месте, а вскоре замолк, полностью перестав шевелиться.

Эта неожиданная перемена пугала даже больше, чем всё его безумство. К счастью, длилось это совсем недолго. Таинственное свечение, наконец, достигло своего пика. Теперь даже на земле плясали изумрудные отсветы. Послышался нарастающий гул, и голова мнелиона просто взорвалась, осыпав всю долину тоннами плоти и крови…

Иннис рефлекторно закрылась руками, но мой щит продолжал надёжно защищать нас. Разве что, не от ужасного смрада, который тут же ударил в нос. Привычный ко всему, я не сдержался и закашлялся, с трудом подавляя рвотный позыв.

Тело мнелиона ещё пару секунд висело в воздухе, а потом начало падать вниз. Грохот, которой оно издало при этом, можно было сравнить разве что с мощным ядерным взрывом. Земля содрогнулась так, что нас едва не сбило с ног. Иннис что-то крикнула, но меня сейчас интересовало совершенно другое.

Когда всё немного улеглось, я отключил щит и стремительно зашагал вперёд, обходя куски плоти и, стараясь не сильно вязнуть в разлитой крови. Среди всего этого хаоса лежало одно человеческое тело. Вернее, так могло показаться…

Если Коллекционер когда-то и был человеком, то времена эти давно прошли. Теперь же он представлял из себя изуродованное месиво. Из конечностей осталась только одна левая рука, и то она была вывернута под таким углом, что было неприятно смотреть. Из обрубков на месте рук и ног торчали многочисленные провода, и капала зеленоватая кровь.

Всё-таки я был не так уж и не прав в первую нашу встречу. Роботом он, конечно, не был, но вот киборгом…

Теперь я мог видеть его лицо, но толку от этого было мало — почти всё оно представляло собой металлическую маску, которая не выражала абсолютно никаких эмоций.

Грудная клетка тоже серьёзно пострадала. По сути её разорвало изнутри — должно быть, взорвался один или несколько артефактов.

Но даже, при всём при этом, когда я подошёл ближе, Коллекционер пошевелился и открыл единственный оставшийся у него глаз.

— Кажется, ты победил… — его голос был едва различим, и напоминал больше приглушённый скрежет металла, нежели живую речь.

— Похоже на то, — кивнул я. — Скажи, стоило оно того?

— Не знаю. Раньше я думал, что стоило… Всё было так просто и ясно. Существовала только цель… Она сказала, что я получу всё, о чём мечтал всю жизнь… Обманщица…