Решение нашлось само собой. Я закрыл глаза и сосредоточился, стараясь мысленно отыскать среди хора голосов один единственный. Валисия явно была самой сильной среди всех моих знакомых, и если мне и удастся установить с кем-то телепатический контакт, то только с ней.

Я постарался максимально чётко представить её лицо, и назвал её имя, один раз, потом второй и третий. Однако ничего не происходило. Разочарование было столь сильным, что я чуть было не поддался искушению разбить бесполезный прибор связи. Но я сдержал себя, немного выждал и попробовал снова, на этот раз, вложив абсолютно все свои силы в одну единственную фразу: «Магистры — предатели!»

Я кричал это раз за разом, нарушая тишину ночной пустоши. Впрочем, едва ли здесь был кто-то, кто мог бы меня услышать. А, если бы даже и так, то мне тогда было на это плевать.

Не знаю, сколько продлилось это моё временное помешательство, однако в какой-то момент послышался треск, при том, он раздался скорее, внутри моей головы, нежели исходил из прибора.

Я услышал ответные слова, и узнал голос Валисии. Разобрать что-то конкретное было практически невозможно, но она будто бы услышала меня и поняла, что я хотел сказать. По крайней мере, мне очень хотелось в это верить…

И всё же нужно было постараться усилить сигнал, сделать его более чётким. Я крепче ухватил передатчик обеими руками, и тут случилось нечто…

Связь резко оборвалась. Послышался оглушительный треск, и прибор взорвался прямо в моих руках, оставив сильнейшие ожоги на коже. Меня швырнуло куда-то в сторону, и я пропахал лицом мягкую землю.

Что-то здесь было не так. Прибор не должен был так себя повести. В этот же момент все, выставленные мной защитные чары, будто бы обезумели. Они разом завопили, но тут же смолкли, словно бы просто исчезнув.

С трудом я поднял голову, выплёвывая изо рта песок. Рядом со мной был кто-то. Высокая, худая тень мужчины. Его лицо словно бы неохотно вырисовывалось перед моим взором. Глаза блестели во мраке холодным, почти безжизненным светом.

Он склонился надо мной, и я узнал его. Это было то самое существо, из тех видений, что посещали меня во время путешествий между мирами…

Я попытался отползти в сторону, и в этот момент Система вывела сразу несколько окон с предупреждениями о чрезвычайной опасности. Впрочем, это уже было бесполезно.

Я попытался встать и убежать, но мои ноги словно бы оказались набиты ватой. Они почти не слушались меня, и, в конце концов, я повалился обратно на землю.

Существо, кем бы оно ни было, бесстрастно наблюдало за моими мучениями, и никак не пыталось помочь, или помешать мне. Это разозлило меня больше, чем любая его возможная агрессия. Я провёл рукой по песку, зачерпнув целую пригоршню, и швырнул в него. Песок прямо в полёте превратился в раскалённую лаву, и по идее, должен был прожечь моего незваного гостя насквозь. Однако он растворился в воздухе, не долетев до цели добрый метр.

Мужчина покачал головой, словно бы прося меня, не делать так больше. Потом он жестом попросил меня встать. Ровно в этот момент к моим ногам вернулась способность нормально двигаться.

Я резко подскочил, не зная, что и делать. Давненько я уже не чувствовал такой подавляющей разницы в силе между мной и кем-то ещё.

— Кто ты такой? — спросил я, чуть дрогнувшим голосом. — Ты понимаешь меня?

Существо кивнуло, но на первый вопрос отвечать явно не спешило.

— Ты собираешься убить меня?

Отрицательное покачивание. И всё то же бесстрастное выражение на лице.

— Я здесь за другим, — его голос показался мне жутко знакомым, и в то же время, я был абсолютно уверен, что никогда прежде его не слышал. — Сядь, пожалуйста, к костру. Нам предстоит с тобой не самый лёгкий разговор.

— Что? К какому ещё костру?.. — начал было я, обернулся, и тут же заметил, что в нескольких шагах от нас и верно весело потрескивал огонь.

Рядом с ним, друг напротив друга лежали широкие, гладкие брёвна, на которых можно было вполне комфортно сидеть. Над костром, на вертеле жарилась та самая недоеденная мной ящерица. Немного помедлив, я всё же занял предложенное мне место. Существо сделало то же самое.

— Ты ответишь на мои вопросы? — спросил я.

— Возможно. На некоторые… Но сначала я хочу немного поесть.

И он протянул руки к ящерице. Огонь касался его кожи, но это явно не причиняло существу никакого вреда. Мужчина оторвал одну из задних лапок, и кости захрустели на его зубах.

— Вкусно, — кивнул он, спустя мгновение. — Давненько я уже не ел такой простой, но сытной пищи. Надо бы почаще наведываться в этот мир…

— Может, перейдём к делу? — не сдержался я.

— Вечно вы торопитесь. Во всём и всегда, — покачал он головой.