Особую изюминку происшествию придавал тот факт, что, пусть фигура и не работала, как планировалось в бреду, но тем не менее эти символы что-то делали. На них оказалось сложно и неприятно смотреть, а в духовном восприятии вокруг начерченной мной фигуры чувствовались странные завихрения. Сие точно не являлось продолжением глюков; даже вызванный Счетовод не смог перерисовать мои художества из-за того, что они расплывались перед глазами.

Впрочем, головастый миньон быстро нашёл решение: с помощью толчёного графита и пронумерованных листов бумаги он без проблем сделал оттиски. Правда, что с ними делать, и нужно ли делать вообще… непонятно. Какого-то особого воздействия на зрителей и мировую энергию копии не оказывали, превратившись в обычные закорючки на бумаге, а оригинал мы старательно счистили вместе со слоем дерева.

Странный случай.

Попытки вампирить жизнь у вызвавшихся добровольцами бандитов оказались умеренно провальными. Чужая прана могла подстегнуть регенерацию и повысить жизнестойкость, но для того, чтобы её «переварить», следовало сначала потратить свою. Причём чем слабее родная жизненная сила, тем больше затраты. Иначе говоря, чтобы быстро встать на ноги требовалось изначально быть сильным и здоровым, а в ослабленном состоянии КПД уходил в минус. Печально. Хорошо хоть Алый Эликсир сюрпризов не преподнёс, стабильно помогая идти на поправку. Главное не задумываться, из чего (кого) он сделан.

В целом, если забыть о причине визита в этот солнечный город, то не так всё и плохо.

…А вот если вспомнить, то расслабленная нега сразу сменялась предчувствием проблем. Даже будь я в полной силе, мутная обстановочка напрягала бы. А уж сейчас, представляя собой не смешную пародию на свою здоровую версию как боец, одна незадачливая убийца чувствовала себя словно кошка, попавшая в одно помещение с несколькими спящими псами.

Деятель, которого нашей группе особо запретили трогать и даже приказали в случае чего прикрыть, взял и наглым образом скончался. По официальной версии, выехавшего в загородное поместье проимперского политика вместе с прислугой и семьёй усекли на голову распоясавшиеся то ли дезертиры, то ли разбойники. Свидетелей, разумеется, не осталось, что наводило на размышления. Уж больно схожим образом действовали группы нашего Отряда, работая под разбойников. Глава местного отделения разведки примерно в то же время тихо умер от лихорадки, после чего часть офицеров подала в отставку.

Какое интересное совпадение!

Большего о делах разведки выяснить не удалось. Неудивительно: как и положено тайной службе, коллеги по ведомству не любили распространяться о своих делах. Зато один превращённый в марионетку полицейский поделился некоторыми интересными предписаниями сверху. В том числе и о необходимости докладывать о появлении незнакомых групп наёмников и прочих подозрительных вооружённых субъектах. Приказ поступил под предлогом борьбы с обнаглевшими бандитами, нагло посягнувшими на жизнь уважаемого политика и его семьи. Об убитых разбойниками или «разбойниками» слугах естественно никто не вспоминал. То-то меня удивила старательность, с которой стражники трусили очередь на въезде в город.

Зато две кареты богатых путешественников в сопровождении охраны нездорового внимания стражи не привлекли, спокойно миновав очередь, воспользовавшись привилегиями благородных и «магией денег». В таких обстоятельствах очень удачно вышло, что я заразил Натала своей паранойей, и мы не стали соваться в здание местной разведки для получения актуальной информации. Если мои подозрения верны и нам противостояли не идиоты, то все потенциальные контакты группы под колпаком.

Внешне же в городе всё оставалось спокойно. Словно затишье перед бурей. Часть аристократии и состоятельных людей временно покинули свои резиденции, направляясь якобы по делам (угу, с семьями). Многие жилища остались под присмотром минимума слуг и сдавались в аренду. Под предлогами борьбы с распоясавшимися бандитами и отвратительного несения службы имперским гарнизоном усиленно натаскивалось ополчение. По городу ходили интересные разговоры о вытягивающей все соки из региона Столице, и что ещё интереснее — страже было приказано не делать попыток их пресечь.

Вероятно, нашлись бы и другие признаки надвигающегося веселья, но я пока не трогал никого значительнее патрульных офицеров полиции (сымитировал столкновение с их данниками в лице каких-то малоадекватных бандитов), средних звеньев криминала и им подобных (вялотекущая война коренных и пришлых банд играла мне на руку), хотя и расспрашивал насчёт интересных личностей. Но прежде чем поднимать шум, начав убирать важные фигуры, следовало разобраться — что вообще нашей группе делать в таких вот… попахивающих обстоятельствах.

Даже если получится устранить все цели, что в такой враждебной обстановке становилось очень нетривиальной задачей, и уйти при этом живыми, что ещё сложнее — предотвратит ли это восстание?

Нет, формально с нас взятки гладки: группа выполнит свою задачу, а что произойдёт дальше — не её проблема. Но я недостаточно глуп, чтобы не понимать: подобная ситуация вызовет недовольство большого начальства, которое выльется на командование Базы и в конечном итоге ударит по нам. И что взбредёт в голову озлобленным офицерам, узнавать категорически не хотелось.

Вот и выходило, что нам желательно не только убрать командующего местным гарнизоном, губернатора и недружественных Империи южан, что так удобно устроились в его охрану, но и решить сопутствующие проблемы, предотвратив бунт. Причём сделать это нужно, не выходя из амплуа группы тупых ликвидаторов.

Чудесно!

Впрочем, над последним можно особо не переживать — информация не ключевая и будет идти в Столицу медленно, а когда дойдёт, появится хороший шанс отбрехаться. Да и не факт, что положение дел на Базе не изменится к тому моменту, когда к нашему поведению возникнут вопросы. Всё равно ведь придётся убирать командира Отряда и его помощников, так зачем слишком сильно переживать об их реакции?