— Здравствуй, Юля, — снова улыбнулась Даша. — Рада тебя видеть.

Васильева настороженно кивнула, изобразив вежливую полуулыбку. «Почему она так пристально смотрит на меня? — лихорадочно думала Юля, машинально приглаживая платье на коленях. Чтобы как-то унять легкую дрожь, она положила руки на стол и сцепила пальцы между собой. — Почему рада? Мы же никогда не встречались!?»

— Я себя немного не в своей тарелке чувствую, — честно призналась девушка. — Не самое лучшее место для приватной беседы. На нас так и пялятся. Я ожидала приглашения в ваш дом, Тамара Константиновна. Было бы логичнее.

— Захотелось мир посмотреть и себя показать, — откликнулась Тамара. — В Вологде, признаюсь, довольно скучно. Вот мы и решили посетить столицу. Да и вам пора вылезать из раковины, Юлия Николаевна.

В ее голосе прошелестел звук вынутого из ножен клинка.

— Я в нее и не пряталась, — отчеканила Юля.

— В любом случае, вы бы могли пойти навстречу человеку, рисковавшим здоровьем и своей репутацией, отстаивая честь семьи Васильевых и вашу лично.

— Я не просила Никиту Анатольевича решать мои проблемы, — Юля вскинулась, наткнувшись на пристальный взгляд старшей жены Назарова. — Более того, просить и за семью. Получается, мои родители теперь в долгу перед ним, сами не желая этого.

— Насчет долга речь не шла, успокойтесь, — в глазах Тамары блеснул лед. — Никита мог бы махнуть рукой на сложившуюся ситуацию, совершенно его не касавшуюся никоим образом, но как настоящий мужчина рискнул защитить публично честь молодой девушки.

Она почему-то ощутила обиду за своего супруга, и на какое-то мгновение потеряла самообладание. Что в этой Васильевой нашел Никита? Почему такой шум вокруг нее? Могла она хотя бы на пару минут уделить для элементарной благодарности? Понимая, что рассуждает неконструктивно, Тамара глубоко вздохнула, и тут на помощь пришла Даша.

— Девочки! Мы, кажется, не на ту дорожку свернули, — похлопала ладонями Даша и лучисто улыбнулась. — Надо не прошлые обиды вспоминать и обсуждать, а как жить дальше.

— Действительно, затрещали сороки, — выдохнула Тамара, пригладив прядку волос, выбившуюся из прически. — Глупо как. Попробуем заново.

— Я не осуждаю вас, Тамара Константиновна, за претензию, но не понимаю ваш интерес, — Юля таким образом давала понять, что не намерена идти на поводу Назаровых. — Вы же не уговаривать меня пришли выйти замуж за Никиту Анатольевича. Я бы наоборот всячески старалась сорвать подобные переговоры.

— Давай без официоза, — поморщилась Тамара. — Мы уже знаем об освобождении твоей семьи от вассальной клятвы Бельскому. Согласна, не всегда подобные вещи вызывают радость у мелкопоместных дворян. Если ты считаешь, что разрыве вассальных отношений присутствует косвенная вина Никиты, он готов исправить ее любыми средствами. Юля… Все произошедшее проистекает из неправильной оценки ситуации. Грубо говоря, мы все замешаны в истории, так или иначе.

— Сейчас не поняла, — заинтересовалась Юля, расслабив мышцы лица. Не сидеть же каменной статуей, показывая упорное нежелание слушать и слышать. — И Никита тоже говорил загадками. Вы что-то знаете?

— Мы не имеем права рассказывать об истинной причине интереса нашего мужа к тебе, — Даша, отодвинув трубочку, сделала глоток коктейля. — Ой, какая сложная конструкция вышла! Ладно… Эта история, в которой замешана и я, тянется давно. Никита упоминал как-то, что тебе нравятся загадки. Так почему бы не найти ответ при встрече с Никитой? Уверена, после такого рассказа все станет ясно.

— Вы меня заинтриговали, — вздохнула Юля и машинально поправила кулон с амулетом на шее. — И все-таки я чувствую подвох.

— Нормальная реакция, — согласилась Тамара. — Я бы отнеслась к тебе с презрением, бросься ты на шею Никите после дуэли. И ни за что не пустила бы в семью. Это моя позиция, и она непоколебима.

— Разумно, — кивнула Юля. — Так что именно вы хотите от меня услышать?

— Меня интересует твоя родовая Стихия. Кажется, Огонь?

— Пустое, — отмахнулась Юля. — Отец не стал развивать мои способности. Более того, он хотел как можно скорее отдать меня замуж, чтобы я через детей усиливала мощь рода Шереметевых. Поэтому и появился вариант с Велимиром.

— Но ведь он пестует Воду, — напомнила Тамара.

— Да, и это странно, — вздохнула Васильева. — Самые антагонисты, Вода и Огонь — что приобретут дети? Не получится ли ослабление Дара?

Тамара и Даша переглянулись.

— Если девушка не Воительница, то это самый наилучший вариант, — осторожно ответила Тамара. — Конфликт Стихий смягчается. И тогда потомки могут одинаково спокойно регулировать Силу Огня и Воды. Шереметевы отнюдь не глупы, как может показаться на первый взгляд. Например, Даша по характеру Стихии — Валькирия, та самая Воительница в классификации волхвов, а я — Берегиня. Обе тяготеем к Воде.