Сердце Полозова екнуло, остановилось и снова заработало в учащенном ритме. Не может такого быть, чтобы на крохотном пятачке в огромном океана ему встретились люди, знающие Никиту! Хотя, Назаровых в России хоть пруд пруди, и еще не факт, что речь идет о Никите! Все равно спасибо тебе, Мария, за свой счастливый медальон!

— История слишком долгая и невероятная, — допив чай, ответил потайник.

— Мы не торопимся, — улыбнулась Кристина. — Правда, папа?

— До Владивостока еще долго идти, — шевельнул Макаров усами, — а у меня в каюте припасена бутылка хорошего коньяка. Не угодно ли последовать туда?

— Не смею отказывать вашему желанию услышать историю моего путешествия, — витиевато ответил Полозов, чем заслужил очередную поощряющую улыбку княжны.

— Дочь, распорядись принести в мою каюту завтрак, — Макаров прикоснулся к руке Кристины. — Господин Полозов, наверное, очень голоден. Гостя следует накормить, иначе он не отблагодарит нас необычным рассказом.

Верхотурье, октябрь 2015 года

Двухлитровый чайник с отбитой эмалью на боках радостно запыхтел паром из носика и звонко застучал крышкой; Арсений снял его с плитки и осторожно залил в фарфоровый заварник кипяток. Удовлетворенно прищурился, глядя на поднявшуюся кверху желтоватую пену. Потом поставил чайничек допревать на горячую плитку. Покосился на Тагира, который разговаривал с кем-то по телефону. За все время напарник только поздоровался, не называя имени, и теперь слушал, изредка бросая слова вроде «понял», «обеспечим».

Арсений поставил на стол чугунную сковороду с яичницей и кусочками жареной колбаски; сегодня они весь день мотались по городу, и даже поесть как следует не удалось. Все урывками да на бутербродах. А вечером и сил не осталось сготовить ужин.

— Всего доброго, — наконец-то обронил Тагир. — Да, мы и так все время ушки на макушке держим. До свидания…

Он положил замолкнувший телефон на стол и с протяжным стоном потянулся, да так, что позвонки захрустели. Арсений покачал головой, наполнил стакан густой заваркой из чайничка и вылил его обратно. Пусть еще напреет. Старый друг хорошо знал Тагира, и торопить его с расспросами не стал. Сам все выложит.

— Жрать будем, а? — потер руки Тагир и схватил вилку.

— Давно пора, — проворчал Арсений, присаживаясь напротив.

— С Никитой общался, — подцепляя кружок колбаски и налипшим на него пластом яичницы, пояснил Тагир. — Будет в городе завтра вечером с командой зачистки. Нам велено засветиться перед китайцами и сыграть роль наживки.

— Ну, что-то подобное я предполагал, — пошевелил бровями Арсений. — Дракона не расшевелишь — из норы не вылезет.

— Да вылез он уже, — добродушно откликнулся напарник. — Морду свою высунул. Заинтересовались нами люди Шалвы. Так что Хи о нас знает.

— Не зря, значит, Никита сюда телепортаторов вместе с Ильясом прислал, — почесал макушку Арсений.

Так и было. Удивлению потайников не было предела, когда они приметили возле баронского особняка Костю Назарова-Краусе с каким-то молодым парнем. Они о чем-то разговаривали между собой, а потом разошлись в разные стороны. Тагир высказал мысль, что Костя измеряет площадь дома и выверяет его местоположение по компасу. А паренек ему в помощь придан. Почему же Никита не предупредил об их появлении? В голову приходила только одна мысль: он не хотел огласки присутствия волхвов в Верхотуре. Решение было правильным, тем более что задание Кости никак не пересекалось с делами потайников. Но пасьянс стал складываться в нужную комбинацию.

— Жарковато становится, — хмыкнул Тагир, хрустнув свежим огурцом. — Видать, по телепорту Никита бойцов перекинет. Главное, не упустить всю шайку, которую мы пасли всю неделю. Разберемся со злодеями, и скорее домой!

Арсений хотел слегка осадить друга, суеверно скрестив пальцы, но не успел ничего сказать. В тихой квартире громом раздалась дребезжащая трель входного звонка.

— Ты девочек в гости не приглашал? — поинтересовался Тагир.

— Как бы не по нашу душу, — проворчал Арсений, вытаскивая из-за спины короткоствольный «чекан». — Девочек ему захотелось, прохвосту старому.

— Неужто вычислили? — друг вскочил и упругим шагом, почти беззвучно скользнул из кухни в темный коридор. В его руке тоже был пистолет.

— Тогда будет хреново, если китаезы вышли на нас. Слишком рано, — Арсений погасил свет и аккуратно отодвинул штору на несколько миллиметров и посмотрел во двор. Он его изучил во всех деталях, пока потайники жили здесь. Каждую машину, их хозяев и всех, кто постоянно крутился возле них; И в этот раз ничего подозрительно Арсений не заметил. Автомобили стояли на своем месте, кроме одного. Старая побитая «ладога» принадлежала молодому дрищу, который работал на хлебозаводе, и сегодня как раз была его смена. Даже об этом потайникам было известно.

От звука раздолбанного звонка сводило скулы. Арсений спрятался за углом, держа на прицеле коридор. Тагир, прислонив ухо к оббитой дешевым дерматином двери, что-то пытался услышать на лестничной площадке. На какое-то время наступила тишина.

— Господа, перестаньте меня изучать, — глухой голос снаружи точно не принадлежал инфорсерам Хи или гортанным дружка Шалвы. — Ну несерьезно же, вроде взрослые люди. Неужели боитесь? Я к вам по делу.

Тагир вопросительно посмотрел на Арсения. Напарник жестом ответил, что не заметил на улице ничего подозрительного. «Открываю» — показал Тагир и провернул «собачку» замка влево на два щелчка. Распахнул дверь и резко ушел за нее. Арсений мгновенно взял на прицел худощавую фигуру незнакомца в длинном кожаном плаще, спокойно стоявшего в проеме, освещенном тусклой подъездной лампочкой. Как будто давал время обитателям квартиры рассмотреть себя, а потом шагнул через порог. Тагир тут же захлопнул дверь и ткнул под лопатку визитера ствол пистолета.