Дэн привозит меня в какое-то тихое, но явно дорогое заведение. Мы делаем заказ, выпиваем немного вина и непринужденно болтаем о всяких рабочих мелочах. Впервые за несколько месяцев я снова дышу. Однако кое-что меня беспокоит и от Дэна это не ускользает. Когда мы приезжаем к моему дому и я уже хочу выйти из машины, он берет меня за руку, задерживая.

— Все в порядке? Выглядишь счастливой, но иногда кажется, что твои мысли где-то далеко.

— Да. Нет. Это сложно, — теряюсь я, пряча глаза от его внимательного взгляда. — Просто я чувствую себя виноватой. Смотрю на эти рекламы со счастливыми идеальными мамами и страдаю. Они проводят с детьми все свое свободное время, а я сбежала на работу. Так хотела этого ребенка, но не выдержала и полугода, как планировала изначально.

Парень понимающе улыбается и чуть наклоняется ко мне. Меня окутывает запах его одеколона, вижу мелкие морщинки вокруг глаз. Совершенно неожиданно протягивает руку и гладит меня по щеке, а затем чуть приподнимает подбородок, заставляя посмотреть на него. Я пытаюсь убедить себя, что это исключительно дружеский жест, но получается из рук вон плохо: по спине пробегают мурашки, кожа на лице горит, а слова застревают в горле.

— Эй, ты прекрасная мама, не стоит себя в чем-то винить. Это нормально — не стремиться стать домохозяйкой, а иметь амбиции в плане карьеры. Ребенку нужна не идеальная мать, а счастливая. Ты в любой момент можешь приезжать к нему, у тебя три дня выходных в графике. Справишься. А я помогу.

Киваю, машинально облизнув пересохшие губы. Голубые глаза парня заметно темнеют. Дэн смотрит на мои губы. Неотрывно, несколько очень долгих мгновений. Мне кажется, что напряжение, повисшее между нами в воздухе, можно при желании резать ножом. Неловкая пауза затягивается, я не знаю, как мне нужно поступить. И самое странное, что я не могу понять, как поступить хочется.

Дэн убирает свою руку с моего лица и отстраняется. Выглядит он при этом очень растерянным, старательно отводит взгляд, словно стыдясь чего-то. Нервно поправляю волосы и задаю вопрос, придавая голосу максимальную непринужденность:

— Зайдешь?

Тут же понимаю, насколько неуместно звучит сейчас это предложение и с облегчением выдыхаю, когда Дэн отрицательно качает головой.

— Точно, тебя же Элен ждет. Ну, тогда до встречи!

И прежде чем Дэн что-то выдавливает в ответ, я вылетаю из машины и стремительным шагом иду к дому, подавляя в себе желание оглянуться. Он уезжает через несколько минут, когда я закрываю дверь, устало прислонившись к ней спиной. Шум двигателя быстро исчезает, а я стою растерянная, в полумраке коридора, и не могу найти объяснения тем чувствам, которые сейчас разрывают меня изнутри.

ДЭН

Мой рейс задержали на два часа, поэтому я покидаю аэропорт и еду домой уже ближе к полуночи. После душного Лос-Анджелеса даже в набитом под завязку Нью-Йорке дышится легче. Проблемы, связанные с новой застройкой, требовали моего личного присутствия, визит затянулся на неделю вместе запланированных трех дней и все это время я старательно избегал воспоминаний о своей последней встрече с Кейт.

Я не могу игнорировать то напряжение, которое возникло между нами в салоне автомобиля. Одно прикосновение — и контроль улетел к чертям, ехидно махая ручкой на прощание. Плохо, Дэн. Ты в отношениях, а Кейт совсем не заинтересована в тебе. Нас связывает лишь общий ребенок, не более.

Предпочитаю думать, что всему стало виной воздержание. Элен здорово психанула, когда узнала о том, что Кейт будет работать на меня. Она явно надеялась, что «соперница» уедет через пару месяцев, как и грозилась, поэтому скандала мне избежать не удалось. После часового ора по поводу моей глупой наивности Элен закрылась в гостевой комнате и отказывалась общаться. Она избегала меня две недели, проводя все свободное время с подружками, при этом исправно списывая крупные суммы с моей карты. Я молчал. Устал оправдываться, устал объяснять, что если бы я хотел начать отношения с матерью моего ребенка, то для начала расстался бы с Элен. Устал ругаться с мамой, которая отказывалась увидеться с внуком, потому что из-за него я обижаю ее любимую будущую невесту.

Для всех и во всем был виноват я.

Поэтому и обрадовался предстоящей поездке, быстренько покидав нужные вещи в чемодан и заказав билет на ближайший рейс. В Лос-Анджелесе полностью погрузился в работу, встречался с подрядчиками и искал специалистов по маркетингу. Но каждый вечер исправно слал сообщения Элен, пытаясь смягчить ее гнев милыми шутками и обещаниями, а затем звонил Дафне, чтобы узнать, как обстоят дела у сына. Разговаривать с Кейт я опасался. Просто не знал, что мне сказать в свое оправдание. Я был уверен, что она обратила внимание на мой голодный взгляд и прочитала все грязные мысли, всплывающие в моем сознании, пока я откровенно пялился на ее губы.

Родные стены встречают меня прохладой и тишиной. Элен снова где-то с подругами, прислуга уже разошлась по комнатам. Мелькает мысль, что следовало заехать проведать сына, но я слишком устал после перелета, поэтому лезу в душ и сразу падаю на постель. Завтра разгребать накопившиеся за время отсутствия дела, поэтому лучше выспаться.

Через несколько часов меня будит шум на первом этаже. Чертыхнувшись, спускаюсь вниз и сталкиваюсь с пьяной Элен, которая тщетно пытается стянуть с себя туфли на высоченных каблуках.