— Ты про рельсотроны? Так там же скорость совсем низкая, и даже если в упор расстреливать мишень…

— Это если мишень однородная, литая. Но ты подумай: что если внутри нее будет небольшой пузырек газа? Скажем, того самого топлива.

Я удивленно моргнул, прикидывая последствия. Принцип очень прост: пузырек газа, который быстро сжимается под воздействием внешней силы чем-то напоминает кнут. Даже небольшой замах рукоятки заставляет кончик кнута двигаться очень быстро — быстрее скорости звука. Потому-то мы и слышим хлопок. Что-то подобное происходит и при схлопывании пузырька в жидкости. Даже при небольшом внешнем давлении молекулы сталкиваются на огромной скорости. В моем мире проводилось немало подобных экспериментов — с ультразвуком, лазерами и даже огромной стимпанковской установкой, сжимающей водоворот из жидкого металла при помощи множества паровых поршней. Но успеха они так и не добились.

(прим.: тот самый стимпанковский монстр. Термояд на паровой тяге!)

Немо, ну-ка смоделируй процесс. Снаряд на скорости в десять махов попадает в мишень со сферической полостью внутри.

Я с интересом уставился на разноцветную симуляцию. Действительно, давление сильно возрастает. Но не похоже, что мы таким способом добьемся нужных условий. Либо скорость снаряда должна быть просто космическая…

— А теперь попробуй вот так, — поправила симуляцию Селеста, поставив рядом сразу несколько полостей.

В этот раз я увидел на диаграмме характерные черные полосы зашкаливающего давления.

— А ты хитрая, — хмыкнул я.

— Всего лишь читерские знания из прошлой жизни, — отмахнулась Селеста. — Конечно, рельсотронами ты нужной скорости не добьешься, но как только мы расшифруем исходный код “Кинетического портала”, считай, дело в шляпе.

Совместными усилиями мы набросали схему.

(прим.: принцип работы можно посмотреть здесь:

Собственно, на данный момент это всего лишь “душевая кабинка” с расплавленным металлом вместо воды. Мишень с ядерным топливом просто падает вниз под действием гравитации, и в нее попадает снаряд из рельсотрона. При столкновении, будет происходить небольшой термоядерный взрыв. Энергию реакции должен поглощать жидкий металл. Скорее всего, это будет свинец с примесью лития. Поток нейтронов, которые производит реакция, решит нашу проблему с топливом, превращая литий-6 в тритий — один из главных компонентов ядерной реакции. Ну а второй компонент, дейтерий, мы можем добывать из обычной воды. При многократном электролизе он постепенно накапливается в остатке.

По словам Селесты, это самый дешевый и примитивный реактор, который она только может представить. Но, по крайней мере, мы способны его построить. И даже если у нас не получится к моменту побега создать “Кинетический портал”, снаряд можно разгонять по-старинке, между двумя червоточинами внутри трубы, из которой откачан воздух.

Самое приятное, что если эту штуку взрывать не в камере, а у кого-нибудь прямо перед носом — получится аналог “Термоядерного фаербола”, способный доставить немало хлопот даже архонту… Довольно неплохая мотивация!

Ну а теперь начинается самое “веселое” — сбор ресурсов, строительство прототипа, эксперименты, лажа, депрессия, новые идеи и новые эксперименты, и так по кругу, до тех пор, пока мы не добьемся успеха. Ну, или пока не отыщем какой-нибудь другой способ решения проблемы. Романтика!

Вечером получил сообщение от Мамы Мии. Кажется, у нее появилась для меня новая работенка. Ордер задания мифрилового ранга и короткая заметка: “ты на эту работу подходишь идеально”. В каком-то глухом поселке на отшибе стали пропадать детишки. Эмм… Ну да, а чего я, собственно, ждал? И правда, мой профиль, как ни крути.

Я бегло просмотрел описание задания. По всему выходило, что для выяснения деталей мне придется отправиться в Гильдию. Селеста пошла вместе со мной — не пропускать же все веселье.

Дежурившая у стойки авантюристка бегло глянула на ордер задания и достала из-под стойки огромную коробку с бумагами. Это все — материалы дела? Ну ничего себе!

— На самом деле, гильдмастер просто велела мне собрать отчеты о всех неудачных заданиях за последний год, — призналась девушка. — Она сказала, что вы сами разберетесь, какие из них относятся к вашему делу.

— Отчеты? То есть, в этой коробке одни только списки? — удивился я.

— Да, боюсь, что за деталями всех интересующих вас заданий, придется идти в главный архив.

Дожили, Мама Мия скинула на нас всю грязную работу! Ну да, нечего было выпендриваться в библиотеке Академии.

Пришлось отправиться в архив и снова заниматься нудной оцифровкой, на ходу анализируя полученные данные. Действительно, по всей территории страны участились случаи исчезновения детей. По большей части это были достаточно взрослые мальчишки — двенадцати лет и старше. Формально, они уже считаются самостоятельными и в праве, как минимум, самостоятельно отправиться в путешествие. Например, на учебу, как Андер. Однако у их родителей действительно были поводы для беспокойства. К примеру, некоторые дети, ушедшие в другой город с караваном, так и не появились в точке назначения. Другие просто уходили из дома, никого не предупредив. Порой даже забирали с собой младших братьев и сестер.