– Что это за вонь?! – крикнула Элил.

– На красильне всегда так, – ответил Торвульд.

Колёса заскользили по брёвнам. Гибер развернуло, полотна ткани пронеслись по правому борту.

– Гдей! Разворачивай! Другого пути нет! – крикнул Торвульд.

Гдей крутнул штурвал так, что ручки превратились в призрачный диск. Поворот кормы снёс опоры моста. Каменные колонны покачались и упали, добавив эху тяжеловесные нотки. Пролёт остался висеть на рельсах.

Гномы бесстрашно бросались на гибер. Секиры звякали по колёсам. Но стальные ободья были несокрушимы. Секиры ломались. Гномы падали, шлемы разлетались далеко в стороны.

Под самым сводом пещеры замерцали факелы. По галерее бежали гномы в золотых доспехах. Они занимали позиции в окнах галереи и доставали из чехлов арбалеты.

– Гвардия Его величества, – прохныкал Торвульд. – Эти арбалеты пробивают даже металл. Нам конец.

Выходя из разворота, Гдей повернул штурвал. Колёса перемололи навес. Костерок, что теплился в меленьком очаге, от движения гибера раздулся в огромное пламя. Сверху застучало. Удары сопровождались треском. Над самым штурвалом появился блестящий наконечник. Рядом ещё два. Доска затрещала. Разбилось стекло. В переборку вонзилась короткая, но толстая стрела.

Гибер влетел в развевающиеся полотна. Длинные полосы обтекли корпус. Несколько полотен с треском оборвались и упали. Пламя что тянулось за гибером, перескочило на ткань. Полотна вспыхнули. В пещере стало светлей.

– Человек, тебя любит огонь, – сказала Элил.

– Если ткань намотается на ось, мы потеряем ход, – сказал Гдей.

– Держись правей, – сказал Торвульд. – Надо попасть в туннель.

Гибер вынырнул из полотен как щука из водорослей. Впереди темнел округлый вход в туннель. По бокам в бронзовых чашах горел огонь.

– Мы пройдём? – спросил Гдей.

– Пройдём, – ответил Торвульд. – Мой гибер не шире других.

Стража на галерее засуетилась. Гномы приникли к мушкетам. Грянули выстрелы. Два стекла разлетелись вдребезги. Но гибер уже вкатился в туннель. Масляные светильники, что стояли в нишах, освещали путь. Стены мелькали в каком-то метре от бортов. Назойливое шипение давило на уши. Торвульд закрыл голову руками и тихонько заскулил.

– Гном, хватит дурака валять! – зло сказала Элил. – Что делать дальше?

– У железных ворот есть механизм для быстрого открывания. Это сделано на случай осады. Рычаг нужно опустить вниз. Тогда противовесы потянут цепи, и ворота распахнутся. Но я прошу вас! Не убивайте гномов!

Впереди посветлело. На железных воротах мерцало множество бликов от факелов. Гдей передвинул рычаг на себя. Гибер замедлился. У ворот в три ряда стояли гномы. Первый ряд в обычных доспехах. Второй в чёрных латах стражей ворот. Третий ряд сверкал золотом.

– Гном, где твой рычаг?! – спросила Элил.

– Слева полукруглая ниша. Там рычаг. Его нужно опустить.

– Я толкну их отвалом и сдам назад, – сказал Гдей. – А ты действуй. Торвульд, стой у двери. Как только Элил вернётся, крикни.

Элил выбежала из рубки. Гдей перевёл рычаг вперёд и тут же назад. Гибер дёрнулся и ударил отвалом первый ряд стражей. Гномы повалились как кегли. Гибер откатился от ворот.

Гномы вскочили на ноги и бросились за гибером. На площадке над воротами захлопали мушкеты. Стёкла брызнули осколками. Гдей передвинул рычаг вперёд. Гибер лязгнул задними колёсами и прыгнул на гномов. Гномы отшатнулись, но не побежали. Отвал отшвырнул воинов к стенам.

Ворота распахнулись наружу. Яркий свет ударил по глазам.

– Давай!!! – заорал гном.

Гдей, прикрыв лицо рукой, передвинул рычаг вперёд до упора. Гибер прыгнул в проём.

Отвал ударил по левой створке. Брызнули искры, и гибер вырвался на свободу.

15

Гдей потянул рычаг на себя. Гибер немного прокатился и замер. Выстроившись полукругом, борт к борту стояли гиберы. Столбы дыма указывали, что в этом строю есть и паровики.

– Выпустите меня! Я подданный короля Брундигальда, – крикнул советник из-за двери.

– Лучше его отпустить, – сказал Торвульд. – Советник – важная фигура. А лишние проблемы нам не к чему.

Гдей направился к двери. Торвульд бросился к креслу. Он сел на палубу и завёл руки за спину. Гдей коротко махнул мечом. Дверь распахнулась. На палубу упал советник, на него писари. Советник вскочил на ноги и бросился к выходу.

– Советник, не бросай меня!!! – завопил Торвульд. Старик обернулся на голос и врезался в косяк. Линзы из очков выскочили и раскатились по рубке. – Я подданный короля, он обещал защиту. – Торвульд вопил и дрыгал ногами. Писари собрали линзы и убежали вслед за советником. Торвульд подошёл к двери и опасливо заглянул в проём.