Взгляд Тёмного Властелина блуждал по пляшущим языкам огня в камине. Вроде бы и ненужная эта вещь — камин, и без него тут не замёрзнешь. Но рядом с ним почему-то лучше думалось, да и мечталось. А уж сколько гениальных идей его посетило у этого камина — и не сосчитать. Но об этой маленькой страсти страшного правителя знали считанные единицы. Сегодня об этом узнала ОНА, и ещё узнает его приемник.

Блики от пламени снова напомнили об одном эпизоде, случившемся относительно недавно — всего лишь десять лет назад. Тогда Его Темнейшество гулял по лесу, избавляясь от плохого настроения, наслаждаясь тишиной и предаваясь размышлениям о… да много о чём. Когда стемнело, его внимание привлекли зелёные всполохи впереди, хотя в такую чащу вообще мало кто забредает. Местные жители старались не рисковать без необходимости, а тут вдруг что-то сверкает, да и костром пахнет. Поддавшись любопытству, Его Темнейшество имел счастье познакомиться с Адрией. Вернее, он просто увидел, как она танцует. Разумеется, девушка была ему представлена раньше, как и все дети представителей высшей знати, но вот такой он видел её впервые: без масок, притворства, не загнанную в узкие рамки придворного этикета. Танцуя, она была такой живой, такой настоящей, такой необычной. К тому же, в её танце присутствовала магия. Не такая, какой они обычно пользуются, а какая-то другая. Чем-то она напоминала природную, но это была не она. Скрытый отражающими чарами, Его Темнейшество остался незамеченным девушкой, в то время как сам он наслаждался тем, что ему удалось увидеть и почувствовать. Магия Адрии вкупе с её танцем завораживала, цепляла за что-то потаённое глубоко-глубоко внутри. Адрия, сама того не ведая, смогла сделать невозможное: она заставила Его Темнейшество испытать нежные, трепетные чувства. До этого момента ни одной женщине этого не удавалось. Адрия стала для него ценна, причём не за что-то, а просто так. Это было нелогично, но так оно было. Ещё тогда Его Темнейшество решил заполучить эту девушку. План был тщательно продуман, вот только не был учтён характер Адрии. Ведь всё шло хорошо, пока Адрия его не показала, да ещё так решительно. Попытка применить к девушке безотказные методы устрашения не только не возымела успеха, но сделала ещё хуже. Идти на попятную было поздно, да и Его Темнейшество не видел в этом смысла. Он проиграл. За этой мыслью, к счастью, не произнесённой вслух, его и застал тот, кого он желал сделать своим приемником. Перешагнув порог и закрыв дверь, Дэй обозначил поклон и в ожидании реакции на своё появление стал внимательно рассматривать Его Темнейшество. Реакция выразилась в приглашающем жесте, появившемся ещё одном кресле и предложении задавать вопросы. Всё же Дэй сам напросился на эту «встречу» и наверняка ему было что сказать.

— Почему всё должно держаться на страхе? — первый же вопрос показал настрой Дэя. Он сразу же начал с основного, действительно интересующего вопроса. Да, учтивость чувствовалась, но не более. Никакого страха или преклонения не ощущалось.

— Это удобно, быстро и действенно на протяжении очень длительного времени, — ответил Повелитель, заинтересовавшись началом беседы, а вот Дэя явно смутило такое начало. Он рассчитывал как минимум на подозрительность со стороны Повелителя, а он вот так запросто взял и ответил. Даже без уточняющих вопросов. — Тебя что-то не устраивает в моём ответе или тебе что-то не понятно? — Повелитель по-своему отреагировал на нахмурившегося отрока.

— Нет, мне всё понятно, кроме одного: вы очень спокойно отреагировали на заведомо провокационный вопрос.

— Не вижу ничего удивительного, — Его Темнейшество парой движений плеч размял уставшие мышцы и, расслабившись, снова облокотился о мягкую спинку кресла. — Просто твои мотивы мне известны. Ты, — указующий перст резко вскинутой кисти руки был направлен собеседнику в грудь, — метишь на моё место. Отсюда и такие вопросы. Что ж, похвально, — на сей раз руки Повелителя разошлись в стороны, показывая его расположение. — Но тогда и мне стоит задавать вопросы. К примеру: Зачем тебе власть?

— Чтобы никто не мешал заниматься тем, что мне интересно, тем, чем нравится, — без запинки ответил Дэй, в душе усмехаясь. Это он уже проходил, благодаря Адрии, и продумывал.

— И чем же это? — левая бровь Его Темнейшества красиво изогнулась в изумлении, — Какая твоя мечта?

— Сделать жизнь людей легче, — последовал чёткий и лаконичный ответ.

— Балбес, — в голосе Его Темнейшества проскользнули нетипичные для него нотки обречённости. — И чему Вас только профессор Хуч учил?!

— Как раз лекции этого профессора и недавнее пари привели меня к этой мечте, или, если угодно, желанию.

— Конкретнее, какая именно высказанная им мысль натолкнула тебя на такое далеко ведущее желание? — Повелитель неспроста задал этот вопрос: чтобы карать такого именитого члена подземного общества — должна быть веская причина. Поэтому и нужны были подробности. Осечки тут были недопустимы. Одно дело — устрашение, и совсем другое — беспричинный деспотизм.

— Соблюдение равновесия, — пожал плечами Дэй.

— И что же? — Тёмного Властелина чуть смех не разобрал от комичности ситуации. Он тут одного из лучших специалистов в крамольных мыслях заподозрил, а это оказывается просто у молодёжи мозги вверх ногами перевёрнуты. — Мы — олицетворение всего тёмного, нас уравновешивают — несущие свет. Всё нормально. Так что тебе не нравится?

— Энергозатратно это и бессмысленно, — настаивал на своём Дэй, — если всё будет хорошо и будет всё просто ровно, то ничего уравновешивать не придётся.

— Я понял, — всё же не сдержал смешка Повелитель, — профессор Хуч тут не причём. Ты просто сам по себе такой идиот. Разве ты не знаешь, что свет без тьмы теряет свою ценность и привлекательность? Так же, как и тень без зноя — не ценится. Понимаешь? Всё взаимосвязано! И обязательно должна быть пугающая составляющая. О-БЯ-ЗА-ТЕЛЬ-НО!

— Почему? — Дэй действительно не понимал этого, потому что его стратегия была практически лишена страха и опиралось на совершенно другое.

— Ну как же?! — теперь черёд удивляться дошёл до Его Темнейшества. — Вот ты сам, к примеру, соблюдал бы все правила, если б не знал, что за их нарушениями последует неприятная расплата?

— Вряд ли, — покачал головой Дэй. — Даже скорее бы специально нарушал.

— А почему?

— Ну так было бы интереснее, веселее, — шалая улыбка осветила лицо юного демона.

— Во-о-от! Даже тебе, элитному демону, требуются яркие эмоции, — наставительным тоном произнёс Повелитель, — а ты людей собрался их лишить. Тогда планета просто загнётся от отсутствия движения энергии. Неоткуда будет ей взяться, если всё будет ровно да гладко. Это ясно?

— Да, — кивнул Дэй. Улыбка осталась на его лице, но состояние явно изменилось. — Наглядно и образно. Спасибо.

— Рано благодаришь, — хмыкнул Повелитель. — Вот объясни мне теперь, как ты подданных будешь держать, чтоб не разбежались? Ценные кадры ценны только тогда, когда они служат тебе, а не твоему сопернику.