Война закончилась, и имперцам пришло осознание содеянного. Впрочем, империи уже давно не существовало, осталась лишь горстка тех, кто смог переселиться в Пространственный Океан и выжить там.

Как оказалось, долгое пребывание в океане вызывает жуткие мутации, но чаще всего это разложение на энергию, что, по сути, смерть…

Но те, кто выжил и адаптировался, обрели невиданное ранее могущество, которое сложно описать словами. Они могли повелевать энергией! Создать материю из ничего, взмахом руки разрушать космический крейсеры, а также жить очень и очень долго!

Однако появились две проблемы: моральная и физиологическая. Первая — это раскаянье за содеянное. Второе — это вырождение. Новый вид не был способен к скрещиванию с другими видами, а запас генофонда был совсем крошечный, и это приводило к кровосмешению.

В итоге было решено убить, так сказать, двух зайцев. Сперва «Высшие», так они теперь себя называли, уничтожили всю жизнь в галактике, чтобы начать всё с чистого листа. Следом, используя накопленную энергию десятков тысяч миров, они терраформировали огромное количество безжизненных миров и зародили там жизнь.

Эволюция штука не очень предсказуемая, но Высшие постарались сделать её чуточку послушнее. И учитывая, как много в пространственном океане людей и похожих на них существ, у Высших получилось.

Им не нужны были, к примеру, существа, состоящие из энергии и каменной оболочки. Они не смогут спариваться с Высшими, расширив их генофонд, а значит, толку от таких созданий?

Конечно, иногда случались ошибки в эволюции, но в целом, как сумел подметить Сергей, почти все пришельцы были гуманоидного типа, и они могли размножаться «пестиком и тычинкой».

Последним шагом было создание «Системы». Чтобы иметь возможность помочь Высшим разбавить кровь и прекратить вырождение, «Низшие» — должны быть стать если не наравне с Высшими, то близко к ним.

Система — это испытание, которое выберет лучший вид и лучшие гены! Те, кто выживут, обретут невероятную силу, благодаря Системе, и станут теми, кто сможет породниться с Высшими.

На воплощение задуманного Высшие истратили почти весь свой запас энергии и принялись ждать. Обитали они на искусственной планете, которая и являлась центром Пространственного Океана. Высшие впали в спячку до момента прихода Системы в новые обитаемые миры.

Прошло огромное количество лет, и началась игра. Высшие проснулись и внимательно следили за игрой, но столкнулись со множеством проблем. Система была слишком несовершенной, часто ошибалась или совершала глупости, а на её доработку тратилась уйма энергии… Поэтому была введено ещё одно правило игры: проигравший мир будет разрушен и поглощён Океаном. Так Высшие восполнят потери энергии и продолжат совершенствовать систему отбора.

Но вскоре они открыли один изумительный факт. Новые виды, которыми была заселена галактика, могут выжить в пространственном океане, если создать определённые условия! Так и были созданы ковчеги и осколки, а игра перенесена в новую плоскость, в Пространственный Океан!

Были созданы новые правила игры, позволяющие значительно повысить эффективность отбора.

Противостояние видов и возможность возродить свой мир стали тем стимулом, который нужен был разумным, чтобы становиться сильнее.

Только вот… шло время, население Высших медленно, но росло. Деградация, мутации и последствия кровосмешения присутствовали повсеместно, но, благодаря энергии и совершенной медицине, всё это можно было устранить и жить едва ли не подобно богу. Но, к сожалению, не вечно.

Постепенно наблюдение за потугами Низших стало главной забавой Высших, в основном из новых поколений, а первоначальная цель отошла на второй план и стала забываться. Многие Высшие не хотели прекращать игру и лишаться энергии. Всё же с ней они были сравни богам! А получить энергию можно было лишь уничтожением миров, населённых разумными.

В результате начался конфликт среди Высших. Некоторые всё ещё помнили о содеянном ранее. О миллионах уничтоженных видов, десятках тысяч разрушенных миров, о всей той крови, что они пролили. Они требовали возвращения к первоначальному плану и по его достижении отказа от расширения Пространственного Океана. В идеале и вовсе отказаться от него, переселившись в обычный мир.

В итоге тех, кто желает оставить всё как есть, оказалось большинство, а «Изгои» разошлись по всему океану, ища способ закончить всё это.

Так и были рождены демониты с пространственным демоном. Но, помимо них, было создано огромное количество всевозможных чудовищ, но распространения они не получили.

— И снова дураки и дороги, — пробормотал Сергей, удивив девушку непонятной фразой, и тяжело вздохнул. — Значит, ты Высшая?

— Не уверена, меня могли создать искусственно, — девушка покачала головой, а её усики насекомого были поникшие.