Поддалась она тяжело. Оказалась толстой, но не скрипа, ни шороха, пока открывалась перед нами. Я не удержалась и выглянула в проем, словно спеша увидеть то, что скрывалось за дверью.

– Проходите! – прорычал Элкмар и домовиха подтолкнула меня в плечо, побуждая первой переступить порог. Впрочем, Элкмар не возражал. Скорее всего, уже получил распоряжение касательно меня. Я же не заставила просить себя дважды. Шмыгнула в открывшееся помещение и сделав пару шагов замерла, осматриваясь в удивлении.

Значит, вот какой он, этот архив!

Просторное помещение подвала было разделено на несколько комнат. В первой, где находились мы с домовихой, располагались только многочисленные полки, на которых стояли бумаги и лежали стопки свитков и более ничего. Впрочем, приглядевшись, заметила в дальнем углу стол и несколько стульев, очевидно, предназначенных для чтения.

– Иди вперед! – сказала пани Машкевич и я заторопилась с книгами в руках, перейти во вторую смежную комнату, отделенную от первой аркой.

– Моя лаборатория, - проговорила женщина, протискиваясь мимо меня и опуская свою часть книг на полированный стол черного дерева. Я последовала ее примеру, попутно рассматривая небольшую комнату с прокопченными стенами и высоким потолком, под которым горела люстра с множеством свечей. Она вспыхнула, стоило нам переступить порог.

«Элкмар!» - поняла я. Всем в этом замке руководил этот таинственный дух или демон. Тут я еще толком не разобралась. Не хватало познаний в подобной сфере.

Назвать помещение лабораторией я бы не рискнула. Скорее, ведьмовская комната. Здесь находилось все, что могло понадобиться для зельеварения: огромный котел у стены и второй, чуть поменьше рядом, полки с банками и мешочками, в которых хранились травы и реагенты, сушеные конечности животных, среди которых я узнала лапки крыс и крылья летучих мышей. Были здесь и змеи: свисали пучками с крючка на стене. А вот в банках, заполненных подозрительного вида жидкостью, угадывались какие-то органы. Я надеялась, что принадлежат они животным.

Пани Машкевич проследила за мной взглядом, улыбнулась криво, заметив недоумение в моих глазах.

– Никогда не видела лабораторию ведьмы? – спросила.

– Но вы же не ведьма? – проговорила я уверенно. Я бы почувствовала. Она – просто домовиха, но не лишена силы и таланта, как оказалось.

– Нет, - она рассмеялась, - и хвала богам, что не ведьма. С вашей братией я на ножах, как, впрочем, и Его Светлость.

– И, тем не менее, недавно в замке гостили ведьмы! – заметила я осторожно.

– А то не наше дело, - перестала смеяться пани Машкевич. – Князь и сам не рад, что принимал этих гостей, но у него не было выбора. Иногда нам приходится делать то, что мы не хотим. Так бывает, сама знаешь! – и посмотрела так пристально, что я поежилась и отвела взгляд.

– Я вижу, ты знаешь больше, чем хочешь показать, пани Валеска! – проговорила она. – Видишь меня? – спросила спокойно. – Знаешь, кто я?

– Знаю! И пана князя сразу разглядела!

– А вот это не удивительно! – почему-то сказала она и отвернулась к столу. Достала из стопок одну единственную книгу и открыла на нужной странице, заложенной сухим цветком.

– Сегодня будешь учиться пользоваться травами и смешивать самые примитивные из них. То зелье, которое хочет князь, ты пока не сваришь, а я не могу. Есть у него маленькое ограничение мне неподвластное.

– Что за ограничение? – поинтересовалась я.

– А вот когда варить будем и узнаешь! – последовал ответ. – Чего тебя пугать раньше времени! – и снова улыбнулась. Кажется, к пани Машкевич вернулось хорошее настроение.

– Итак, приступим! – велела и поманила меня к себе.

– Видишь полки с травами? – спросила.

Я кивнула. Как их не увидеть, если тут висят, благоухают.

– Все травы подписаны, так что, найдешь без труда. Грамотная ведь, знаю, - она даже не посмотрела в книгу. – Я буду тебе говорить, а ты ищи травы, потом неси ко мне, будем отмерят нужное количество. Тут у меня есть весы…

И началось. Она говорила, я искала. Как оказалось, трав у запасливой домовихи было неимоверное количество, и порой, в поисках чего-то простого, такого как люцерна, хвощ или иссоп (6) я натыкалась и на названия, с которыми сталкивалась впервые. Мудреные, редкие, такие, что можно было сломать язык, зачитывая их вслух. Тем не менее, я послушно подавала домовихе то, что она называла и в завершении моих поисков перед нами на столе выросла небольшая горка из мешочков с травами. Благо, сегодня, по всей видимости, мы обойдемся без крысиных хвостов и сушеных лягушачьих лапок.

– А теперь весы! – пани Машкевич нагнулась и достала из-под стола прибор. Водрузила на гладкую поверхность, повернулась ко мне.

– Главное в зелье – это пропорции и вес!

Я кивнула, соглашаясь.

– Если в простом отваре из трав, которые признаны лекарственными, ошибка простительна, то, когда работаешь с ядовитыми и опасными травами, это может привести к катастрофическим последствиям! – пояснила женщина.

– Это – самые точные весы, - она указала на две медных чаши. – Взвесь-ка мне сейчас три грамма корня аира.