– Только одна является твоей сестрой, – заметила я ехидно.

– А вторая выжата как лимон и сбежит от вас, лишь увидев свою дверь, – поддержала подруга.

– Остальные этого не знают и будут завидовать! – усмехнулся Стефорд.

Комната Алисии находилась ближе по коридору, и девушка покинула нашу компанию первой. Стоило ей скрыться за дверью, братик поинтересовался:

– И как тебе Крослиффы?

– Пока не поняла, но мне кажется, что на роль убийцы подходит только сам герцог, – пробормотала задумчиво.

– Ну да, я заметил, что ты очарована Фреди, да и с Алексом успела пофлиртовать, – буркнул Стеф язвительно.

– Если ты считаешь попытку купить у меня Буяна флиртом, мне тебя жаль, – произнесла я раздражённо.

– Серьёзно? И он остался жив после такого опрометчивого предложения? Должен признать: рисковый парень! – рассмеялся родственник весело. – Би, ты только не забывай, зачем мы здесь. Знаю, в это сложно поверить, но даже неотразимый Фред может оказаться безжалостным убийцей, – напомнил он отсмеявшись.

Мысль, что мужчина моей мечты замешан в жутких преступлениях, мне не понравилась и, нахмурившись, я проворчала:

– Я в курсе, почему согласилась на этот балаган. И всё же, я считаю, что на чистую воду выводить надо Леонардо, он больше походит на маньяка, да и странные смерти его жён никто не отменял.

– Допустим, я с тобой согласен, вопрос: как мы это будем делать?

– Что у нас завтра в расписании?

– Утро свободно, а после обеда конная прогулка.

– С утра я попытаюсь проникнуть в комнату герцога. Если рассудить логически, он в это время должен быть в кабинете, отдавая последние распоряжения перед предстоящим мероприятием, и в своих покоях не появится, – приняла я решение.

– С ума сошла? А если он тебя застукает? – прошипел Стеф возмущённо.

– Скажу, что заблудилась. Я же девушка, а вы привыкли считать нас не слишком умными, – отмахнулась я от братика и, пока он не придумал ещё каких-нибудь аргументов, чтобы меня остановить, проскользнула в свои апартаменты.

БИАТРИС.

Утро я встретила разбитая и невыспавшаяся. Отчего-то меня всю ночь преследовали кошмары. Снился Фред, тянущийся ко мне с поцелуем, но в последний момент его лицо искажалось и вместо долгожданной ласки в шею впивались пальцы в попытке задушить. И я вдруг с ужасом понимала, что это вовсе не Фред, а до дрожи пугающий герцог...

И где я только этой чуши нахваталась? Да ещё завешенное чёрным покрывалом зеркало вызывало ощущение, что за ним прячется кто-то очень страшный. И не в силах уснуть после столь замечательного сна, я не сводила взгляда с чернеющего в темноте прямоугольника.

В общем, утром я выглядела так, что краше в гроб кладут. Кое-как взбодрившись под прохладным душем, нарядилась в удобные брюки и свободную бежевую кофточку с длинным рукавом. Волосы, расчесав, оставила распущенными и вернулась в спальню, натыкаясь взглядом на Миру, входящую в комнату с подносом в руках.

– Ваш завтрак, леди.

– Спасибо, – сев на диван я с удивлением посмотрела на словно из воздуха возникший рядом стол. – Как это? – растерянно спросила у выставляющей возле меня тарелки горничной.

– Герцог Крослифф ещё не то придумает, только бы не сидеть за одним столом с гостями, – пояснила она весело. – Он у нас не слишком общительный.

– Ясно... А не подскажешь, где он сейчас? – наконец вспомнила я о своей шпионской миссии.

– В кабинете, а что?

– Да так, просто спросила, – пробормотала, взяв в руки вилку, и сосредоточила своё внимание на воздушном омлете.

Уничтожив завтрак, подождала, когда Мира собрав посуду уйдёт, и тут же выскользнула за дверь, отправляясь на поиски апартаментов хозяина замка.

Итак, раз нас расселили на втором этаже, значит, надо идти выше. Прокравшись к лестнице для слуг, с опаской огляделась и начала восхождение на третий. Сама не знаю почему, но на третьем этаже я не задержалась, меня просто тянуло на четвёртый, туда-то я и направилась. Выйдя в мрачном, наполненном тенями коридоре, я поёжилась и, изучая стоящие в нишах доспехи, продолжила свой путь.

Обстановка здесь была какая-то давящая, вынуждающая вздрагивать от каждого шороха и ничего, что кроме меня здесь никого нет, а значит эти самые шорохи я и издаю. Как выяснилось, с никого нет я погорячилась. Рычание раздалось так неожиданно, что я, и так пребывавшая в напряжении, едва не закричала. Обернувшись на звук и оценив того, от кого он исходил, я испуганно всхлипнув попятилась. Боже, что это за монстр-то такой?

Зверь, словно сотканный из чёрного тумана, напоминал огромную собаку, в холке достающую мне до груди. Он приближался крадучись, рыча, щуря горящие огнём глаза и демонстрируя вполне материальные клыки с капающей с них слюной.