— Да как ты смеешь? — разозлился он, и шерсть на его голове встала дыбом. — Всё это наглая ложь!

— И ты сможешь доказать это на Совете? Нет? А вот я смогу, — спокойно ответила Каш-Ур.

— Это не имеет никакого значения, твоя судьба уже предрешена, — сплюнул он. — Я хотел пощадить тебя, и сделать навечно своей служанкой, но передумал, и теперь тебя ждёт только смерть.

— Видимо я действительно многого достигла, коль ты хотел оказать мне такую честь. Поменяйся мы местами, и я бы не стала использовать твою шкуру даже в качестве тряпки, — улыбаясь ему в лицо, заявила она. — До встречи на Совете, Верховный правитель.

Каш-Ар гневно открывал и закрывал рот, находясь в страшном гневе. Но сделать он ничего не мог, атакуй он сейчас её корабль, да ещё в первом мире, и он сам бы моментально стал врагом всех Стейтов. Поэтому в бессильной злобе Каш-Ар просто отключился.

Умом правители Первого Стейта никогда не блистали, и можно считать, что это раунд переговоров она выиграла.

— О Верховная, в систему вошёл ещё один звездолет — это линкор Третьего Стейта «Чёрная материя», — доложил ведущий и тут же добавил. — От флагмана Первого флота отделился челнок: Великий Правитель Каш-Ар направляется к планете.

В этот момент Каш-Ур подняла свой браслет и отправила с него короткое сообщение.

— Отлично, готовьте мой челнок! — бросила она, направляясь к посадочному ангару.

Тут же за ней пристроилось несколько её телохранительниц, которым она велела отстать от неё на десять шагов, а также два старейшины от её Стейта. Сама же правительница, приказав всем держать дистанцию, достала золотую коробочку, на которой нажала кнопку.

— Верховная правительница Каш-Ур, видеть Вас несколько неожиданно, — практически мгновенно раздался голос Каш-Юка.

— Я связалось с тобой, чтобы дать простой дружеский совет: не спеши высаживаться на планету, — без всякий приветствий, просто сказала она. — Пусть Каш-Ар немного остынет.

— Но почему…, - начал он, но видимо что-то понял. — Хорошо, я последую твоему совету. Благодарю, Каш-Ур.

Она разорвала вызов, продолжая медленно двигаться к ангару с челноком.

Но не прошло минуты, как на её корабле включился сигнал тревоги, и беспокойный голос ведущего взволнованно доложил:

— Верховная правительница, в систему заходят чужие корабли, много кораблей.

— И чьи же они? — равнодушно спросила она.

— Людей, — в панике ответил он. — Они заходят атакующим строем на планету. Что нам делать?

— Глупо бросаться в самоубийственную атаку, держитесь в стороне и потребуйте подкрепление, — ответила она и разорвала связь.

Вот и всё. Спектакль приближается к своей кульминации. Теперь осталось только с наслаждением наблюдать за его финалом.

Либертийская Империя, система Дукас, луна Аркатус, город Велий, Имперская Академия, комната А150-233.

— А ты оказывается у нас уникум, Кир, — без всяких предисловия сказал либер-майор, как только я оказался в его кабинете.

— В каком смысле? — немного ошарашено застыл я у входа.

— Да ты не стой, проходи, садись, — велел он и вывел перед собой дополнительный голоэкран. — Так вот, Кир, всего у Игроков первой Ступени зафиксировано 287 различных Умений. Самое распространённое среди них — это «Острое зрение» и «Быстрый рывок», самое редкое на текущий момент — «Внушение», которым обладают всего два Игрока в Империи, и ещё обладало чуть менее двух десятков людей до них.

— А что по поводу «Поиска»? — уже начал догадываться я, к чему он клонит.

— Есть Умение «Поиск жизни» — название которого говорит само за себя, — продолжил оперативник. — Но «Поиска» в чистом виде нет и не было ни у кого, что делает тебя особенно ценным кадром для изучения.

— И что же со мной теперь будет? — осторожно уточнил я. — Как вы собираетесь меня «изучать»?

— Не бойся, мы лишь поможем тебе развить твоё Умение в Игре, будем следить за успехами и новыми возможностями, которые тебе откроются. Вот и всё, — пояснил либер-майор Кольд. — Пока то, что ты продемонстрировал, выглядит не слишком полезно для реальной жизни, извини за прямоту. Но возможно, нам удастся придумать, как это можно использовать максимально выгодно для Империи, а главное, понять, что в тебе так испугались кат-шийцы.

— Выглядит, действительно, не очень страшно. Что же, я согласен приступить.

— Отлично, Кир, тогда для начала расскажи, какие ты выбрал себе Навыки?

— Лингвистику и Дипломатию, — коротко ответил я, и сразу добавил. — Опережая Ваш вопрос, в тот момент я понятия не имел, что такое Игра, и принял этот выбор в опасной для жизни ситуации.

— Я и не собирался тебя ни в чём винить, — отозвался оперативник. — Но коль выбор сделан и изменить его по правилам Игры уже нельзя, то нам нужно выбрать оптимальную стратегию для твоего развития. Ведь от твоего Уровня теперь зависит твоя выживаемость, а кроме того возможность получить другие Сферы.