— У-у-у! Так вот как одеваются люди! — радовалась белая волчица, кружась, от чего её легкое платье танцевало вместе с ней. Но, естественно, Алька сразу пресекла это, ведь тонкая ткань подола поднималась слишком высоко…

Под веселые дурачества примерка шла полным ходом, и только Рита, как ей и было велено, ждала в стороне.

— Ну все, красавицы, идите спасайте влюбленных! — похлопала в ладоши Алька. И веселый квартет быстро переместился в соседнюю комнату.

Мур по пути чуть не упала, но, наученные Зимним Краем, её быстро подхватили сестры.

— Так, — довольно выдохнула кукольница. — Теперь моя старшая, — повернулась она к волчице.

— Эм, да я вроде и сама могу, или ты меня уже в дети записала? — нахмурилась бурая.

— Теоретически, вы все для меня… Кхм, — прокашлялась ведьма в кулак. — Тебе нужна совсем другая помощь, и если там за стеной все только начинается, то вы хотите большего, — со знанием дела и полным спокойствием произнесла Алька.

— Не понимаю.

— Открой тот чемодан, что нам дали для покупок. — Старшая заглянула в зеркальце, поправляя еще один искусственный цветочек.

Рита, хмыкнув, открыла крышку, но тут же с силой захлопнула обратно, подняв брови от удивления.

— Э-э-э-это что?! — разволновалась оборотнесса.

— Твое главное оружие на вечер. Считай это моим подарком к празднику, — подмигнула Алька.

— Я… Я не смогу надеть такое под одежду, да и зачем?! — Хотя сама волчица уже догадалась, но неопытность в ней действительно выдавала еще совсем юную девушку.

— Сейчас мы среди людей. Как друзья и свои. Почему бы не сделать этот вечер хорошим воспоминанием? — Ведьма закончила приготовления и встала над волчицей.

Краснея и перебарывая смущение, та пролепетала:

— Думаешь, ему понравится? — Только при мысли об «этом» коленки Риты дрожали, а сердце билось быстрее.

— Пока не попробуешь, не узнаешь.

— Ладно-ладно… Я надену… — Прерывистый выдох.

И в тот момент, когда бурая волчица закончила переодеваться, взъерошив волосы, что упали на оголенные плечи, а кожа покрылась мурашками от прикосновения кружевной ткани…

…праздник Белого дня начал набирать обороты.

Когда «штурмовая группа» отбила у меня Сио и Аннет, мы все вместе вышли наружу. Марта, наливая кипяток в очередной заварочный чайничек, помахала нам рукой из-за стойки. Эта женщина с мужем действительно хорошие люди, и я рад, что в этом мире есть такие… Хотя бы на время нашего «спектакля».

Верхне-Речное на одну ночь превратилось в настоящий карнавал. Если этот праздник отмечают так масштабно, боюсь представить, что творится в столице. Повсюду зажгли разноцветные фонари: белые, синие, красные, зеленые, — а развешанные украшения причудливо отражали их свет, делая окружение еще более пестрым. Снующие везде люди просто веселились, приезжие торговцы зазывали к себе, и, как оказалось, половина ничего не продавала, а звала поиграть в разные игры. Во все это прекрасно вписался прежде тщательно скрываемый, а теперь явленный на всеобщее обозрение подарок старейшины — целая музыкальная труппа. Инструменты у нее были простые, как и сами музыканты, но сама бардовская атмосфера… Хм, похоже, мне действительно нравилось. Звуки лютни, скрипки, губной гармошки… даже барабан был, и веселый парнишка в ярко-красной жилетке задорно пел, явно наслаждаясь происходящим.

Охотники мелькали лишь по краям главной площади и не мешали простому народу, а один даже притоптывал в такт мелодии.

— Ну чего они так долго? — вздохнул я, видя, как хочется девочкам начать. Но, раз подвернулся момент… — Все помнят правила?

Я говорил спокойно, не боясь быть услышанным посторонними. Ведь сейчас речь шла не о нашей мистической природе, а о вполне обыденных вещах.

— Конечно, помним, — нахмурилась Мелони. Как и у всех малявок, у неё в волосы тоже был вплетен синий цветок. А черное платье и холодный взгляд делали из неё просто какую-то темную принцессу.

— Да-да! — поддержала Рифа. — Держаться вместе, а если потеряемся, идти обратно к Марте.

— Ничего не брать у незнакомцев бесплатно! — Ави так долго думала, что бы ответить, хотя выглядела как самая старшая. — М-м-м, а если это будет еда?

— Еду тоже… — кисло улыбнулась Аннет.

— Черт, — цокнула волчица языком.

Хотя бы так…

Я осмотрелся.

Мы, конечно, немного выделялись из толпы, но тут скорее была заслуга Альки, точнее, её раскрывшейся творческая жилка. Даже забавно: тот торговец не соврал, ведь в Речном почти все дамы украшали свои наряды искусственными цветами. Сплошной сад, не иначе. Несколько местных парней, пробираясь поближе к музыке, заметили ведьмочек и весело помахали им, особенно Рифе, которая за пару дней перезнакомилась со всеми.

— При… — уже начал подходить рыжий юноша, но тут же сник, увидев меня. — А… Хотя позже… — Его друг только захохотал, сочувствующе похлопав товарища по плечу.

Никогда бы не подумал, что буду скучать по советам Новы, но сейчас она бы не помешала. И, думаю, сказала бы что-то вроде: «Брось, Клиф, дай нашим цветочкам погулять».

Ага, щас…

Я снова повернулся к девочкам, что активно обсуждали предстоящее. Было видно, как некоторые нервничают. Особенно из-за непривычной одежды, а у меня все еще не укладывалось в голове, как мы смогли купить все необходимое плюс ненужное — и еще остались серые на праздник. Алька просто видела этот мир насквозь, не иначе.