— Совсем больные, — он швыряет тетрадь обратно на стол. — Останешься после занятий.

Когда урок заканчивается, Рикки остается отбывать наказание, а я иду в библиотеку. Стефани будет ждать меня возле школы, лучше затаиться на время. За чтением книг два часа проходят незаметно, и рядом со столом, словно из-под земли вырастает мой друг.

— Так и знал, что ты здесь, — он идет к окну, ведущему в школьный двор, бросает туда короткий взгляд, подтверждая свои догадки. — Уроды, знают, что ты будешь прятаться.

— Я не прячусь, я читаю, — возмущаюсь на замечание.

— Ага, как же. Я тебя знаю, Кейт.

Парень подходит обратно ко мне, рассматривает пару книг, лежащих на столе.

— Конан Дойль, Агата Кристи, — он наклоняет книгу у меня в руке, заглядывая на ее название. — Психология?! Ты решила, что сможешь понять зачем они это делают?

— Просто читаю, — снова утыкаюсь в текст.

— Кейт, они просто уроды. Нет тут никаких причин, — Рикки забирает учебник из моих рук и кладет на стол. — Пошли, провожу тебя.

Увидев, что я не одна, девицы расходятся, недовольно кривясь, спустить пар не выйдет. Можно спокойно выдохнуть, но лишь до завтра.

Автобус везет нас домой в наш район, путь не близкий, но скоротать время вдвоем за обсуждением комиксов веселее. Мы с Рикки иногда ходим в магазин, где их продают, и читаем, стоя у прилавка. На покупку нет денег ни у меня, ни у него.

Двери с шипением выпускают нас на остановке грязно-оранжевого цвета с ободранной краской, пейзаж вокруг резко контрастирует с тем, который можно наблюдать в районе нашей школы. Смятые газеты и картонки — на них вечером ютятся местные бомжи, разломанные урны, возле которых валяются окурки и упаковки от шоколадных батончиков и чипсов. Из подворотен воняет мочой и сыростью, туда лучше не соваться без необходимости. На углу одной из улиц пасется местный дилер, темнокожий парень двадцати пяти лет, он нервно курит, осматривая прохожих из-под козырька потрепанной кепки. Иногда копы проводят рейды, тогда главное успеть сбежать.

— Сестричка! — прилетает мне в спину.

От этого голоса по коже бегут мурашки, а сердце словно падает куда-то вниз.

«Не может быть».

Я оборачиваюсь, не веря своим глазам.

— Стэн!

Парень бросается ко мне, подхватывая на руки и кружит. Стэн — мой друг. Ему двадцать лет, он ворует, но он хороший парень.

— Когда ты вернулся?

— Вчера. Сразу подумал, че как там моя сестричка.

Он ставит меня на землю, радостно улыбаясь нашей встрече. Рикки обиженно морщится, стараясь не смотреть на моего друга.

— Сестричка, да ты настоящая леди стала, — Стэн окидывает меня взглядом с ног до головы, разводя руками.

— Она тебе не сестра, — встревает Рикки.

— Как сестра, патлатик, — Стэн треплет моего друга по макушке. — Хотя, — он делает паузу, снова глядя на меня, — ты такая конфетка выросла, может уже и не сестричка будешь.

Парень улыбается, а я смущаюсь. Стэн мне нравится, всегда нравился. Но я для него слишком маленькая.

— Ты в тюрьме сидел или в спортзале с тату салоном? — подкалываю я.

Стэн — высокий парень с черными, растрепанными волосами. Он несколько изменился, стал более подтянут и накачен, его руки покрыты татуировками, которых не было до тюрьмы.

— Нравится, да? — он выставляет руки вперед. — Был у нас один мастак, всех в блоке разукрасил.

— Красиво, — рассматриваю рисунки с интересом, наверняка у них есть какое-то значение.

— Может, тебе тоже сделать? — вдруг оживляется Стэн. — Ну там, женственное что нибудь типа.

— Не, я не хочу.

— Хотя… точно, не надо. Ты же типа девушка, — он снова улыбается, дергая головой и глядя на мою школьную форму. — Ладно, мне это, типа идти надо. Еще корешей повидать.

— Хорошо, увидимся, — прощаться не хочется, но просить его остаться тоже не могу.

— Маньяна (исп. завтра), детишки, — Стэн машет рукой, пятясь назад, разворачивается спиной, прячет руки в карманы, и уходит.

— Он мне не нравится, — угрюмый Рикки прожигает взглядом спину удаляющегося парня.

— Да брось, Стэн клевый.

Мы продолжаем идти к моему дому, Рикки всегда меня провожает.

— Слушай, Кейт, — он оглядывается по сторонам пока я ищу ключи в рюкзаке. — Не приходи завтра в школу.

Его слова вызывают замешательство и удивление, я застываю со связкой в руке.

— Почему?

— Просто не приходи. Скажи, что заболела или вроде того.

Парень мнется, обеспокоенно глядя мне в лицо.

— Я не понимаю.

— Блин, так сложно сделать как я прошу? — Рикки сутулится, убирая растрепавшиеся волосы от лица. — Не приходи завтра, — он отрицательно качает головой, уходя в сторону своего дома, пока я остаюсь стоять возле подъезда.

Его просьба очень странная. Но я не могу ей последовать, мама всегда следит за тем, чтобы я не пропускала школу.