На столе действительно стояли огромные антикварные посудины, в каждой из которых можно было варить суп — не то, что из неё пить. Из таких бы потягивать вино где-нибудь на Авалоне, после захвата замка соседа или убийства очередного дракона.

Вот только возлияния в нашу ближайшую программу ну совсем не вписывались. Я взял стоящий передо мной кубок, поднял его и демонстративно положил на бок.

— Никакого алкоголя. Через несколько часов нас ждёт ответственная операция. Всем нужны будут свежие мозги.

Краем глаза заметил, как Луций кивнул, одобряя моё решение. Тит же, сидевший за Ярой и уже потянувшийся было за стоящим посреди стола кувшином с вином, прервал движение на половине. Никак своего расстройства внешне не выдал, но подумал несколько недобрых слов в мой адрес очень уж громко, так что я, казалось, почти услышал его ворчание.

Но больше всего возмутился Громовержец, взревевший раненым мирийским тигром:

— Р-р-р-р-р-а-р-р-ргх! Ка-а-а-а-ак? Как это без алкоголя? Я только собрался и наконец откупорил эти бочки древнего ракетного топлива!..

Повернулся к дракону.

— Уважаемый Громовержец. Если вы желаете отведать этого вашего ракетного топлива, я вам помешать никак не могу. Это сугубо личное дело каждого. Но всех членов экипажа, от кого зависит возможный успех нашей будущей операции — попросил бы от возлияний воздержаться.

— Это от меня-то не зависит? Человек. Это очень плохая попытка манипулировать высшим, разумным, и не побоюсь этого слова — интеллектуально чрезвычайно развитым существом, каким я и являюсь!

— А нет никакой попытки манипулировать. Я сказал довольно ясно: те, с кем мы будем работать, планировать сейчас и исполнять потом — должны сохранить абсолютную ясность ума. Остальные — могут делать, что захотят. Если не будут мешать.

— Планировать? Планировать это интересно, человек. Это я люблю. А ты что же, готов даже с нами советоваться?

— Да. Именно это я и готов сейчас сделать. Хочу обсудить план предстоящей операции со всеми вами. Именно так, и никак иначе.

Яра пнула меня под столом ногой, но я сделал вид, что ничего не заметил.

Александер и Хосе с интересом уставились на меня, явно ожидая продолжения. Луций и Тит внешне сохранили полную бесстрастность, но от обоих тоже буквально веяло напряжённым вниманием.

Вот только, я всех разочаровал.

— Все разговоры — только после трапезы. Мы с моей почтенной супругой аж с самой Небесной Гавани не ели! Уверен, остальные тоже не сказать, чтобы предавались чревоугодию…

Никто возражать не стал.

Трапеза у нас вышла своеобразная. И главной изюминкой, конечно, стал дракон, который резкими, пугающими движениями выхватывал туши с тележки, подкидывал в воздух, ловил, и после с безобразным хрустом сжирал, сопровождая всё это вздохами наслаждения и пуская из ноздрей струйки дыма.

И все делали вид, что так и надо. Экипаж «Косатки» наверняка давно уже привык, тамплиеры всегда сохраняли профессиональную невозмутимость, а нам с Ярой надо было держать лицо.

Самым беспокойным из всех был Хосе. Но причина его возбуждения, конечно же, с драконом связана не была. Юнга нетерпеливо вертелся на своём месте и постоянно бросал в мою сторону заинтересованные взгляды. Однако честно соблюдал озвученные правила и говорил о чём угодно, но только не о предстоящем деле.

Я все эти его поползновения, как и сдержанное любопытство всех остальных, попросту игнорировал. Молча отдавал должное местным кулинарным автоматам, да иногда односложно отвечал на обращённые к себе вопросы.

Благо — отдать должное действительно было чему. Основными блюдами оказались прекрасные рульки, замаринованные в пиве, запечённые с яблоками курочки, подаваемые с мочёными ягодами и капустой, и ароматные шашлыки из барашка. Про всякую сопутствующую мелочь, вроде салатов и бутербродов, можно было даже и не говорить. Запивали мы всё какими-то чаями редких сортов и свежевыжатыми соками из экзотических фруктов.

В отличие от меня, Яромира активно поддерживала светскую беседу. Она это определённо умела и сейчас старалась сразу за нас двоих.

Меня всегда напрягала необходимость говорить «ни о чём» и всяких формальных вещах, на самом деле никому не интересных — вроде погоды или здоровья общих знакомых. Мою же супругу к такому определённо готовили, и даже если она не получала от происходящего удовольствия, то уж по крайней мере не подавала вида и щебетала без умолку, успевая при этом ещё и отщипывать по чуть-чуть от лежащего на своей тарелке.

Правда, скоро пришлось признать, что все эти застольные беседы не так уж и бесполезны. Походя мы выяснили, что Хосе и правда родом с какой-то космической станции и очень тяготится своим происхождением.