– Я туда, - сказала она тихим голосом.
– Кто со мной?

– В бассейн?
– спросил Пит.

– Да. Я чувствую себя так, будто вот-вот вспыхну, если не искупаюсь.

– Даже не знаю, - сказал Пит.
– У меня этот пистолет.

– Немного воды его не повредит.

– Никто не пойдет ни в какой бассейн, - сказал Эрл.

– Точно, - сказала Барбара.
– Все, что скажешь.
– Миновав нижнюю ступеньку, она сорвала с головы пакет. Без него даже горячий дневной воздух показался ее лицу прохладным. Эрл, в нескольких шагах перед Питом, направлялся к задним воротам двора. На пути к бассейну Барбара прижала пакет к животу, сложила пополам и отбросила в сторону. Затем, подойдя к бортику, стянула туфли и позволила им упасть. Они едва ли не прилипли к накаленному бетону.

– Баннер!
– закричал Эрл.

Она нырнула. Вода оказалась просто удивительной и невероятно холодной - она будто стянула все ее тело ледяной оболочкой. Ей очень хотелось оказаться без одежды, которая замедляла движения, тащила ее вниз, связывала и служила преградой между водой и кожей.

Наверное, как-нибудь в другой раз.

Прокрадусь сюда какой-нибудь ночью, – подумала она.
– Я и Пит, голые, в воде, далеко за полночь... Я не смогу решиться на такое. Да? Может быть да, а может быть и нет. Открыв глаза, она увидела синюю плитку находящейся впереди стены. Она всплыла, сделала быстрый вдох, перевернулась, оттолкнулась от бортика ногами и снова скрылась под водой. Эрл наверное ужасно разозлен, – подумала она.
– Да и хрен с ним. Он не должен строить из себя самого главного. Зачем я это делаю? Затем, что мне это нужно, вот зачем. Пошел он к черту. Да, верно, мы пытаемся улизнуть с места двойного убийства, а я решаю, что сейчас подходящее время для того, чтобы поплавать. Что со мной творится? Просто я вся зажарилась, вот и все. И он не имеет право контролировать мою жизнь. Да и о чем в конце-концов идет речь - о паре минут? Подумаешь... Всплывая вверх, она завела руки назад и взмахнула ногами. Голова появилась над поверхностью воды. Она приподнялась и положила ладони на бетонный бортик бассейна.

– Сейчас же!
– Голос Эрла, громкий и грубый.
– Сейчас же, сука!

Барбара подняла голову над бортиком.

Эрл прижимал к плечу винтовку, он целился. Но не в Барбару. Поднявшись на руках, она повернула голову в сторону и увидела женщину, стоящую в открытых дверях квартиры на нижнем этаже. Одна из жильцов Ли? С безвкусной рыжей прической, около пятидесяти лет на вид, с фигурой, как у Мэрилин Монро, в блестящем черном кимоно, подвязанном поясом и достигающем лишь до середины бедер.

– Где Ли?
– Требовательным тоном спросила женщина.
– Это все, что я хочу знать. Что вы с ним сделали?

– Ничего! Убирайся обратно в квартиру и закрывай дверь.

– Что-ж, давайте проверим!
– Будто ничего не боясь, она направилась к Эрлу.
– Что вы с ним сделали? Я слышала выстрелы.

Что же ты делаешь?
– Подумала Барбара. Решила подождать и посмотреть, что из этого выйдет? А мы похожи на людей, с которыми тебе охота связываться? Босые ноги женщины зашлепали по бетону. От ее движений пояс развязался, распахнув кимоно и обнажив подпрыгивающие при ходьбе груди, но ее, казалось, это совершенно не заботило. Она совсем двинутая?
– Подумала Барбара. Что она хочет сделать, отнять у Эрла оружие? Отвесить ему пощечину? Повалить его на землю и совершить гражданский арест? Она хочет, чтобы ее застрелили!

– Назад!
– крикнул Эрл.

– Ни в жизни, ублюдок!

– Не стреляй в нее!
– закричала Барбара.

– Эрл!
– крикнул Пит.

Продолжая прижимать к плечу винтовку, Эрл убрал руку с курка, чтобы сорвать с головы бумажный пакет. Он отбросил его в сторону. Когда пакет медленно упал, он вернул руку к винтовке.

– Я предупреждаю вас, леди!

– Не надо!
– крикнула Барбара. Выбравшись из бассейна и встав на колени, она поспешила к Эрлу, размахивая руками и крича: - Не стреляй! Черт возьми, нет! Не делай этого!

Эрл выглядел решительно.

Женщина продолжала приближаться, она уже почти достигла угла бассейна, и теперь расстояние от нее до дульного среза винтовки Эрла составляло не более тридцати футов. С решительным выражением на лице, она подходила все ближе, ее черное кимоно уже распахнулось полностью и висело на плечах, развеваясь за спиной, как какой-нибудь плащ. Плащ крестоносца. Неужели она не видит, как болтаются ее сиськи! Неужели сегодня все посходили с ума? Барбара рванулась вперед, врезавшись плечом в бедро женщины. Теперь, когда столкновение ее немного развернуло, она увидела Пита, целящегося в Эрла из сорок пятого калибра. Она услышала, как Пит сказал:

– Выстрелишь ты, выстрелю и я.

Женщина повалилась на бок, выпустив стон, когда упала. Барбара навалилась на нее сверху.

– Упх!
– Пробормотала женщина.

– Берегись этой штуковины!
– закричал Эрл.
– Я разнесу тебе голову...

– Эй! Эй! Полегче.

Вместо того, чтобы спокойно лежать, женщина перевернулась на спину. У Барбары не было времени, чтобы подняться или попытаться бороться с ней. Она повалилась вниз, уткнувшись лицом в бетон. Задыхаясь, она подняла голову. Женщина оттолкнулась от пола и села.

– Вниз!
– выдохнула Барбара.

Женщина взмахнула ногами. Колено угодило Барбаре под мышку.

– Вали ее, Баннер!

Она мельком взглянула на стоящих бок о бок Эрла и Пита, чьи взгляды были устремлены на действие. Пит уже тоже был без маски. Оружие у обоих было опущено. Слава Богу, – подумала она.

– Уйди с меня!
– выдохнула женщина, и снова ее лягнула.

– Вали ее! Чего ты ждешь?

– Ты можешь ее остановить, - добавил Пит.

Она не знала, гордиться ли тем, что услышала или наоборот. И вдруг поняла, что не собирается позволить этой женщине взять над собой верх. Колено ударило ее в грудь. На этот раз достаточно больно. Черт возьми, я ведь пыталась тебя защитить. Она резко опустила лоб и он буквально утонул в животе женщины. Она услышала, как из легких той с шумом вышел воздух. Уперевшись в раскаленный бетон, она подняла голову. Глаза женщины едва не выкатывались из орбит, рот был широко распахнут. Она изо всех сил пыталась восстановить дыхание. Барбара смотрела, как она сложила руки в локтях и положила их на грудь. Она медленно опустилась вниз, после чего легла плашмя, уставившись на небо и тяжело, с присвистом дыша.