Великий город Базрул мы увидели ещё издали. Его прикрывало защитное поле, создававшее огромный сияющий купол, выходивший более чем на пятьдесят метров за стены города. Пройти через это поле было можно, но атаковать укрытые полем войска чарами, почти бесполезно. Тут не было никаких защитных рвов, заполненных водой, кислотой, лавной или хотя бы копьями. Этот город, похоже, не нуждался в подобных оборонительных сооружениях, ну что ж… нам только лучше.

Баатезу нас ждали. Вдоль западной стены города находились ровные ряды весьма крупной армии. Ну, по крайней мере, восемь тысяч бойцов у них было. Да и на стенах над войском, находились многие сотни лучников, а также десятки катапульт и копьемётов. Скорее всего, магов на стенах тоже хватало, и они ждали нашего приближения. В небе над городом носились сотни абишаи разных цветов. Были там и десятки прекрасных эриний. Ну и, конечно, защиту города обеспечивали и драконы. Мы увидели трёх сородичей Кимбаала, сидящих на башнях, и со злобой смотрящих в нашу сторону. Два синих и один чёрный.

Безусловно, наш враг подготовился к нашему прибытию, и защита этого места, была куда серьёзнее защиты Зурана, в последний день правления Шегара. Будь у него столько войск и Лордов, нас разнесли бы на куски… Но Лорд Фарлу, тем не менее, и бровью не повёл. Уверенно направил всю нашу армию к крепости. Лишь улыбнулся мне, и кивнул в сторону Базрула, показывая, что он был прав. Прятаться от нас за стенами города, баатезу не собирались.

Опоённых наркотиком людей, тифлингов и мэйнов, гнали первой волной. Сейчас их почти не прикрывали магические щиты, но благодаря эффекту Зеашской браги, они не испытывали страха, и были готовы вступить в бой по первому приказу вышестоящих демонов. Следом за ними, шли уже более сильные подразделения, обеспеченные достойной магической защитой.

Мы ожидали от баатезу любой подлости, и постоянно просматривали пространство, ожидая атаки с флангов и нашего тыла. Ну, или хотя бы, подлого магического удара из атмосферы планеты. Мы, вообще-то, и сами подумывали так сделать…

Но, к нашему удивлению, никаких скрытых угроз так и не обнаружили. Учитывая наше преимущество, это было довольно странно. Наоборот, впереди войска баатезу стоял крупный камбион, держа над головой белый флаг… Похоже, баатезу собирались вести с нами переговоры. Поэтому, Фарлу не погнал войска в атаку, а сначала решил их выслушать.

Я спешился с лошади вместе с другим нашими Лордами. Фарлу и ещё три Лорда вышли вперёд. Ну, а мы с Кимбаалом, следуя плану, остались с основным войском. Ауры у нас обоих были скрыты. Очень надеюсь нас тут не ожидают, и мы сможем сделать врагу неприятный сюрприз.

Фарлу, окинув взглядом стоящих за ним Лордов, сделал несколько шагов вперёд.

В стоящей у стен города армии началось шевеление. И, через несколько секунд, нам навстречу вышел мужчина в тёмной мантии мага, с накинутым на голову капюшоном. Всё его одеяние было расшито золотыми нитями, на шее висел амулет, сияющий божественной энергией. Но при этом аура была скрыта, как и у всех тех, кто стоял за его спиной. Он приветливо махнул нашему лидеру рукой.

— Приветствую на Пандесмосе, Лорд Фарлу. Вы долго к нам добирались, мы ожидали прибытие вашей армии, ещё вчера вечером.

Наш лидер с улыбкой кивнул.

— Ну, так вывел бы своё войско нам навстречу Амазбиель, а не прятался за магическим полем города. Хотя, вы же баатезу… чему тут удивляться. Довольно трусливое племя.

Некоторые демоны в рядах армии Ада зашипели, взбешённые словами нашего лидера. Но Герцог-Маг лишь рассмеялся.

— Просто тактический ход, но ты и сам это прекрасно знаешь.

Наш лидер нетерпеливо махнул рукой.

— К чему эти переговоры? Чего вы хотите от нас добиться? Тянешь время, надеясь на прибытие подкрепления?

Тот в ответ покачал головой.

— Нет, об этом-то вы позаботились, признаю… Просто, перед тем как начать битву за судьбу Пандесмоса, предлагаю провести поединок.

Он указал пальцем на Фарлу, а потом на себя.

— Твой лучший воин против моего.

Наш лидер засмеялся, как и многие в нашем войске. По большей части, мы очень надеялись на такой ход… Это был прекрасный шанс покончить с Жегру, той проклятой бронированной ящерицей, являющейся чемпионом этого Слоя. Бесспорно, трудный противник, но я или Кимбаал, с ним справимся. Так что, баатезу глупцы… Убив чемпиона, мы уже, с лёгкостью, уничтожим остальных Герцогов.

Но, в этот момент, лидер баатезу и сам широко улыбнулся, и, сделав шаг вправо, посмотрел прямо на меня. И даже шутливо указал на меня пальцем. Без всякого сомнения, он увидел мою замаскированную ауру и узнал её. При этом не выглядел удивленным или испуганным.

— Приветствую тебя Нахаб, чемпион Ортиса. В прошлую нашу встречу ты быстро сбежал, мы даже не успели с тобой пообщаться. Готов ли ты сегодня выйти на бой и отстоять честь Бездны, или опять сбежишь?

«Мне это не нравится! Они знают о тебе, может и Кимбаале, и при этом хотят поединка?! Всё это похоже на ловушку!»

Услышал я в голове взволнованный голос Фарлу, и, в общем-то, был с ним согласен. Но и отступать не собирался.

Поэтому вышел вперед, слегка приоткрывая свою ауру.

— Я не откажусь сойтись в бою с твоим Жегру, или может ты сам хочешь бросить мне вызов, маг?

Тот улыбнулся и покачал головой. Театрально выставил перед собой руки.

— Ооо… разумеется нет. Может ты ещё не в курсе, но ты занимаешь вторую строчку в Списке Базалита. Как же там говорится… «Наивысший уровень опасности, вступать в бой не рекомендуется. При появлении на поле боя, следует немедленно сообщить вышестоящему командованию».