— Да. Что там у тебя?

— Сектор «АA», каюта «А-008». Нужно твое присутствие, чтобы решить один вопрос…

Марк сверился с картой. Сектор с двойной «A» — самое сердце орбитальной крепости. Именно там располагается центр управления и апартаменты правящей семьи. Первое группа «Альфа-3» взяла еще полчаса тому назад. Значит, речь идет о втором.

Судя по характерным следам на полу и стенах, это место было одним из тех, где защитники станции оборонялись особенно отчаянно. Тела в тяжелых и даже рабочих скафах так и остались лежать за импровизированной баррикадой, где их настигла смерть в лице реактивных пуль, осколков и абордажных клинков.

— Потери? — первым делом уточнил Марк у одного из сержантов.

— Обошлось, Ваша Милость, — доложил тот, положив штурмовую винтовку на сгиб локтя. — Только два легкораненых.

— Хорошая работа! — Бросив скупую похвалу, Марк еще раз сверился с картой, ища нужную каюту.

«А-008» оказалась в самом конце широкого коридора, украшенного декоративными карликовыми деревьями в мраморных кадках. Вернее, когда-то украшенного. После боя от деревьев практически ничего не осталось. А одна из мраморных кадок была взорвана. Земля из нее высыпалась, частично завалив тело человека в рабочем скафе под мундир дома Бресс.

Джи дожидалась его возле дверей.

— Обнаружены последние представители дома Бресс, — сообщила она.

— И? — не понял сути проблемы Марк. — Кажется, я говорил, что следует с ними делать?

Это Гнею Серту де Велот нужны были живые представители дома Бресс, а вот Марка Ортиса они не интересовали. Нужно показать всем новым вассалам дома Велот, что их ждет в случае предательства и мятежа. А потому правящий род дома Бресс должен исчезнуть.

— Говорил, — согласилась Джи. — Но… короче, смотри сам.

Она открыла дверь и провела его внутрь.

Убранство апартаментов не впечатляло. Богато, но Марк видел и куда большую роскошь. Самое интересное нашлось в одном из кресел. Прижимая к себе двух испуганных детей шести-семи лет, в нем сидела бледная молодая девушка, немногим старше Марка.

— Это не сыновья барона, — заметил Марк, припоминая досье.

— Сыновья лежат в коридоре, среди защитников, — подтвердила Джи. — Это его племянники. Последние прямые наследники правящего рода, — многозначительно добавила она.

— А девушка?

— Она назвалась воспитательницей. Но посмотри на голо погибшего барона — они слишком похожи. Думаю, это его незаконнорожденная дочь.

— Законная! — поняв, что ее тайна раскрыта, гордо заявила пленница. Было видно, что она до смерти боится. Но вместе с тем нашла в себе силы пересилить страх. — Отец признал меня, перед тем как… — она замолчала.

— Не лучшая его идея, — скривился Марк. Покойный барон, имя которого он даже не посчитал нужным запоминать, на прощание зачем-то подкинул незаконной дочери огромную проблему. Месть? Судя по действиям барона, подобную глупость он вполне мог совершить из благих побуждений.

Рука Марка сжала рукоять штурмовой винтовки. Будь на его месте Гней, все могло бы пойти иначе…

— Пощадите хотя бы детей, — попросила нежданная наследница дома Бресс, предугадав почти вынесенный приговор. — Они еще маленькие и ничего не понимают.

— Но не настолько маленькие, чтобы забыть, — вздохнул Марк, бросив быстрый взгляд на Джи.

На пленницу и детей ему было наплевать. Но Джи — это другое дело. И он чувствовал — ей не нравится то, что должно сейчас произойти.

— Собирайте багаж, баронесса. — Жалея о приступе неуместной жалости, Марк резко развернулся в сторону входа. — Все вы теперь мои пленники.

«А, впрочем, — подумал он, бросив быстрый взгляд через камеру на все еще испуганную пленницу. — Ненужных ресурсов не бывает».

Не ищите приключений.

Главные приключения в вашей жизни найдут вас сами.

(Марк Ортис де Фобос)

Система Гемина.

Орбита планеты Ромул.

168 день 566 года Потери Терры.

— Зачем ты привез мне этот детский сад?

Давно Марку не доводилось видеть Северова в состоянии близком к ярости. А ведь новоиспеченный канцлер еще не знает главного. Предчувствие? Оно его не обмануло.

Марк внимательно осмотрел стол. Особо опасных огнестрельных или колюще-режущих предметов на нем не наблюдалось. Хотя вон тот древний писчий набор смущал. Но не будет же Северов портить коллекционную редкость, родом с древней Терры?

— Это не детский сад, а твой билет к статусу барона собственного дома, — отстраненно бросил он и замер, с интересом дожидаясь продолжения.

— Что?!

— Баронесса дома Бресс в будущем станет твоей женой. — Формально девушка не была баронессой. Но кого интересуют формальности, когда есть военный флот? — А мальчишки… Кто они там ей? Да неважно, считай их своими приемными детьми.