Началось томительное ожидание в напряженной тишине. Пока арканианка не увидела то, от чего у нее мурашки побежали по спине. Воздух в комнате потемнел, насытился мелкими крупицами мрака, сплетающимися в черные жгуты. Словно гигантский кальмар, клякса впилась в пространство, высасывая из него краски и свет. Длилось это не долго, только и успела, что дернуться в кресле, когда в центре пятна тьмы зажглись два горящих ярким алым огнем глаза.

Они тут демона что ли призвали?!!

Инга только хотела потянуться к верному сороковому «вестару», когда уверенный мужской голос остановил ее:

— Хороший чаррик. Но лучше тебе его сейчас не трогать.

Под изумленным взглядом девушки бесформенная темная клякса собралась в гуманоидную фигуру. В каюте появился высокий мужчина в черном мундире без каких-либо опознавательных знаков, кожа синяя, глаза красные, волосы темные, лицо уверенного в себе разумного.

— Добрый день, Кетанна, Инга, — ровно поздоровался он, присаживаясь в свободное кресло и, медленно положив руки на подлокотники, выжидающе посмотрел на женщин.

— Добрый день, мистер Ханн, — добродушно улыбнулась Талика.

— Добрый день, — автоматически повторила за ней Инга и только через секунду замерла, сообразив, кто перед ней появился.

И почему-то сразу стало душно и жарко, хотя броня должна была исправно регулировать температуру. Наверно, юная выпускница военной академии просто не была готова, что самый могущественный владеющий Силой окажется еще и одним из богатейших людей в Галактике. Нервно сглотнув, Инга поняла еще кое-что. Именно этому существу Талика хотела заказать мечи и отдать Эск в ученицы.

И что же, прости Сила, она готова за эту услугу ему заплатить? И точно ли здесь сейчас должна находиться Инга?

— Инга, покажи нашему гостю свой меч, пожалуйста, — продолжая сохранять добродушный вид. Попросила Кетанна.

Инга молча достала клинок. Шершавая рукоять и блеск стали немного успокоили девушку.

— Хорошая сохранность, — мельком осмотрев оружие, заметил, Ханн. — Ценный артефакт. Нужен такой же, но пригодный к использованию в современных реалиях?

— Два таких, — поправила Кетанна.

— Пара суток работы, три миллиарда и они были бы у вас. Если бы вы хотели только их заказать, но нужно обучить эту девочку, — багряные буркала впились в Ингу.

Под этим холодным взглядом девушке стало очень не по себе. Словно сканером просвечивает.

— Мидихлорианы чуть выше среднего по Республике, — бесстрастно прокомментировал Ханн, после секундной паузы. — Забавно. И что ты хочешь из нее получить?

— Истинного джедая.

— О… — глубокомысленно изрек мужчина, после чего насмешливо добавил: — Того, кого никогда не существовало. Интересно. И зачем тогда тебе я, мастер «примитивных» техник?

Это явно был камень в огород Кетанны, который та была вынуждена стерпеть.

— Моих знаний недостаточно для этой задачи. Я слишком испорчена орденом и мои ученицы несут тот же порок, что и я. Они уязвимы ко Тьме.

— Гм. И что ты готова заплатить за мою помощь?

— Я предлагаю сотрудничество.

— В чем же? — тонко улыбнулся мужчина, сложив руки домиком.

— В борьбе с ситхами. В твоих планах в…

— Не пойдет, — пренебрежительно оборвал женщину Ханн. — Это все мелочи, которые я получу и так.

— Назови свою цену, — предложила Кетанна.

— Служение, — услышала она простой ответ. — Твое. Твоих учениц. Твоего ордена, который ты создашь по нужным мне шаблонам.

Талика вжалась в кресло, недоверчиво глядя на гостя. Мучительно долго она молчала, а Инга хотела просто раствориться и исчезнуть. Ей тут было совсем не место!

— Служение в каком плане? — наконец хрипло спросила кодру-джи.

— Мне нужно, чтоб будущего правителя Республики поддерживала полностью лояльная и подконтрольная ему группа чувствительных к Силе существ. Которая будет контролировать орден джедаев — бесконечный источник проблем по эту сторону галактики. Что-то вроде гвардии на службе короля.

— И этим королем будешь не ты?

— Конечно, нет.

— Я согласна.

— Хорошо, — легко принял такой быстрый ответ Ханн. — Ты же понимаешь, что моя «примитивная магия» не позволит меня обмануть? Отлично. Инга.

Девушка вздрогнула от этого требовательного зова и подозрительно посмотрела на мужчину.

— Гм, интересная ты девушка, — озадаченно произнес чисс, после короткой паузы. — Очередной эксперимент арканианцев? Инга Эск твое родное имя, не данное в ордене?

— Да, — подтвердила девушка, мимолетно удивляясь тому, что чисс знает о ее обучении у джедаев.