— Благодари, — кивнула Кетанна, — и присаживайся. Давай, не медли.

Нерешительно дернувшись, лейтенант повиновалась и опустилась в указанное место штурмана-оператора, как раз напротив Кетанны.

— Я знала, что ты ко мне прибежишь, девочка, — ссутулившись, джедай откинулась на спинку кресла и вытянула ноги.

Кетанна сразу словно постарела на несколько лет. Внезапно стали видны тонкие морщинки вокруг глаз и губ, потускнели глаза, хотя раньше Инга не дала бы ей больше двадцати-тридцати лет!

— Прости за то, что напомнила тебе о прошлом недавно.

С усилием подавив тягучую боль в груди, вновь всколыхнувшуюся от слов джедая, Инга постаралась ответить как можно более ровным голосом:

— Не понимаю о чем вы, старший генерал-джедай.

— Ты пытаешься обмануть меня? — усмехнулась Кетанна. — Оставь это безнадежное дело. Я вижу, что за пятнадцать лет ты не забыла обиду. Напоминать об ученичестве не стоило. И прости, тогда, полтора десятка лет назад, я не смогла тебе никак помочь. Я тогда только-только получила звание мастера-джедая и завершала обучение Сири. О том, что Совет счел тебя неподходящей для пути джедая, мне стало известно лишь спустя полтора месяца после того, как ты покинула Храм. И найти тебя было непросто. Слава Силе, это все же удалось! Еще б чуть-чуть, и пошла бы ты по скользкой дорожке контрабандиста, Инга. Вовремя я тебя в училище при академии запихнула, скажи, а?

— Так это… вы?

— Платила за твое обучение? Да.

— Тогда… — потерянно сказала Инга. — Спасибо.

— Нет-нет! — протестующе замахала верхней парой рук Кетанна. — Это то, что должен делать Орден. Это жалкая попытка компенсировать тебе то, что мы лишили тебя всего. Сначала семьи. А потом и мечты.

Потерянно глядя в добрые глаза джедая, Инга не могла поверить в ее слова. Уже больше десяти лет арканианка пыталась узнать имя того разумного, который по непонятной причине снабжал ее деньгами на обучение и мелкие расходы. Долгие годы она мучалась этим вопросом, ждала, когда неизвестный благодетель потребует вернуть вложенные в нее средства. И он все же явился.

— Вы… Зачем все это было вам нужно?

— Просто хотела, чтоб ты начала новую жизнь. Ты привыкла к дисциплине храма, поэтому мне показалось, что тебе проще будет адаптироваться к миру именно в военном училище. Я надеялась, что ты станешь пилотом. У тебя были неплохие задатки, — погрузилась в воспоминания Кетанна. — И меня сильно удивили выбранные тобой предметы.

— Я была неплоха в фехтовании и контактном бою. Хорошо стреляла. Учителя хвалили меня за интуицию и смекалку. Одно за другим — и я уже стала боевиком.

— У тебя был слабый контакт с Силой. Но он был. Отсюда и меткость, и интуиция. И, если я не ошибаюсь, ты все же могла кое-как использовать на себя Доблесть Силы. Особенность, благодаря которой ты и оказалась в Ордене.

— Да…

Картины прошлого вновь всплыли в памяти. Когда Инге пришлось уйти из Храма, ей было восемь лет. Слишком много, чтобы все забыть, слишком мало, чтобы воспоминания не вызывали чувство ностальгии. Детство. Друзья, учеба, мечты.

— Ранее я, не спрашивая твоего мнения, сказала, что Асока будет учиться не одна. Но все же. Ты сама хочешь учиться у меня? — ровный голос джедая звучал, словно воплощенное искушение.

Учиться, быть падаваном. Мечта наяву.

— Мой уровень мидихлориан не позволяет мне учиться техникам Силы, — тяжело ответила Инга.

— Но ты им научилась. И ты очень помогла бы мне с моей ученицей. Бестолковая девочка никак не может научиться медитациям и не развивает свой контакт с Силой, — недовольно проворчала Кетанна. — Ей бы к Ти в падаваны, но магистр бестолочь похлеще Асоки! После того, как два ее падавана погибли, она больше никого не берет в ученики. Слишком впечатлительной оказалась. А мне, после неудачной попытки со второй ученицей, нестандартные методы обучения не дозволены. Но вот сейчас, во время войны, думаю, получится немного отклониться от традиций.

— Вторая ученица пала на темную сторону? Ваши методы обучения опасны этим?

— Нет, — поморщилась Кетанна. — Знаешь, как говорят, лучше иметь дочь проститутку, чем сына первоклассного рядового? Так вот, лучше бы она стала темным джедаем, тогда хотя бы отношение к ней не было столь неоднозначным. Синтия получилась очень… нестандартным джедаем. Она светлая, добрая, сильная и способная девушка, которая не сторонится мира. Но для Совета главное, чтоб джедай был стандартным.

Какое-то размытое и пространное описание, но Инга решила принять и такое.

— Чем же я могу помочь джедай-коммандеру Тано?

— Стань примером. Как раз сейчас я учу ее, как увеличить контакт с Силой без использования стандартных медитаций.

— Вы обучите меня этому? Без визы Совета?

— У него сейчас есть куда более важные дела. Зачем отвлекать занятых людей на такую ерунду?

— У некоторых могут возникнуть вопросы.

— Официально, да и на деле тоже, ты будешь обучаться всего лишь боевым искусствам. Ничего более.

Всего лишь боевые искусства? Эск прекрасно помнила, ее короткий спарринг с коммандером Тано на Кариде и совместную тренировку на Корулаге. Это уже не боевые искусства. Как и джесванди, это нечто гораздо большее. Когда Инга схватилась с маленькой тогрутой, то была поражена ее гибкости и ловкости, которые больше присущи акробатам, чем бойцам. Этого просто физически невозможно добиться без медицинского вмешательства. Либо специальных мутаций, вызванных тренировками с Силой. А как Асока двигалась! Она точно была в трансе или медитации. Арканианка ни за что не смогла бы сравниться с Тано в ловкости, без использования Силы. Ее генетические мутации, специфика физической подготовки в военной академии и гравитация Кариды заметно сказались на мышцах. Тяжелые и плотные они давно утратили гибкость. Инга победила в спарринге только благодаря армейскому контактному бою и его направленности на максимально быстрое выведение противника из строя. Но если бы она тоже могла Силой изменить свое тело…