– Расслабьтесь, ваше высочество, – говорит Маркус. – Откиньтесь назад, так будет гораздо легче подстроиться под шаг коня. И вы не так быстро устанете.

– Нам долго ехать? – слегка встряхиваю головой.

Непослушные пряди выбились из прически и упали на глаза.

– Долго. Перерывы будем делать по необходимости и весьма короткие. Я рассчитываю, что уже утром мы будем въезжать в ворота королевского дворца.

Киваю в ответ, но спину держу прямо. Не могу я настолько расслабиться в руках дракона.

– Можете пока немного подремать, – продолжает дракон.

Вздрагиваю, не веря своим ушам. Он шутит? Как после всего случившегося можно спокойно закрыть глаза и уснуть?

– Спасибо, – фыркаю в ответ.

Но вскоре понимаю, что Маркус таки оказался прав. Вслед за нервным возбуждением приходит апатия и слабость. Глаза сами собой закрываются, и я незаметно для себя откидываюсь на грудь дракону и сладко зеваю. Веки слипаются, руки и ноги становятся тяжелыми и непослушными, сознание обволакивает дрема.

– Так бы сразу, – хмыкает дракон.

Я возмущенно встряхиваюсь и хочу что-то проворчать в ответ на его реплику, но сон крепко держит в своих объятьях. Я лишь смутно чувствую, как Маркус поудобнее устраивает мое тело, а лошадка начинает двигаться быстрее. И на этот раз сон действительно глубокий и без каких-либо сновидений. Видимо, организм так борется со стрессом.

Глава 8

– Ваше высочество! Ноэль! – сквозь паутину сновидений доносится смутно знакомый голос.

Разлепляю тяжелые веки и удивленно хмурюсь. В первые секунды не могу понять, где нахожусь. Онемевшая шея ноет, и ягодицы тоже. А крепкая мужская рука на талии заставляет испуганно забиться сердце. Лишь спустя несколько мгновения воспоминания прорываются в сознание и накатывают удушающей волной.

Нападение… оборотни… Бут…

Судорожный вздох срывается с губ.

– Ноэль… вы проснулись? – снова слышу голос Маркуса Вейланда.

– Да… – хрипло отвечаю и облизываю пересохшие губы.

После сна ужасно хочется пить. Да и другие потребности напоминают о себе. Интересно, насколько долго я спала.

– Мы сейчас ненадолго остановимся… – объясняет дракон. – Нужно отдохнуть и перекусить. Вы, верно, проголодались.

От мыслей о еде подкатывает тошнота. Отрицательно мотаю головой.

– Нет… Только пить хочется…

Лошадь понемногу замедляется и сворачивает к небольшому перелеску. За ним простирается уже густой лес, но углубляться в чащу из-за недолгой стоянки не имеет смысла.

Спешившись, Маркус снимает меня с лошади, и я, густо покраснев, тут же трусцой устремляюсь к кустикам. А когда появляюсь на поляне, вижу, что дракон уже расседлал и стреножил коня, а на морду ему нацепил мешок с чем-то, чем обычно так аппетитно хрупают лошадки.

– Нам тоже не мешает перекусить, ваше высочество, – распоряжается Маркус, уловив мой заинтересованный взгляд, направленный на коня.

Рассеянно пожимаю плечами, все еще ощущая легкую тошноту. Отказываюсь от предложенного хлеба с ветчиной и сыром. Но с благодарностью принимаю флягу с водой. Несколько глотков холодной освежающей жидкости творят чудеса. И остатки сонного тумана, царящего в голове, бесследно рассеиваются. Теперь можно и осмотреться и подумать о главном, то бишь, как сыграть достоверно роль принцессы. Страх, что мою маленькую тайну раскроют, по-прежнему сжимает сердце ледяной рукой.

– Нет, ваше высочество, так дело не пойдет, – недовольно ворчит Маркус. – Вам нужно поесть. Следующая остановка нескоро, а верхом употреблять пищу я бы не советовал, тем более, таким “умелым” наездникам, как вы.

– Я не голодна, – упрямо вздергиваю подбородок. – И полагаю, если меня в дороге стошнит, это тоже вам не понравится.

Дракон недовольно поджимает губы, но больше настаивать не пытается.

Еще чуть-чуть побродив по окрестностям и размяв онемевшие от долгого сидения ноги, снова оказываюсь на коне. Спина и ягодицы протестующе начинают ныть. Жесткое седло это тебе не мягкие диванчики в карете. Хотя и там за день поездки чувствовался дискомфорт во всем теле. А тут и говорить нечего. После остановки только хуже становится.

В этот раз уже не корчу из себя горделивую мадемуазель, а ерзаю во всю, удобно устраиваясь. Позвоночник лишь жалобно хрустит в ответ на мои шевеления.

Погода к вечеру основательно портится. Холодный ветер нещадно бьет в лицо, осыпая мелкими каплями осеннего дождя. Зубы начинаю выбивать чечетку. Одежда у меня хоть и теплая, но явно не предназначена для поездки верхом. Рассчитывалось-то на комфортное путешествие в теплой карете, где всегда есть нагретые кирпичи для ног и небольшая жаровня для обогрева.