Ноэль… Тихая, скромная… неприметная… Совсем не похожа на темноволосого Роверта и его жену. Я целиком допускал мысль, что Кол ее соблазнил, обманул, использовал, втершись в доверие. Но что-то в ее взгляде, в ее поведение не допускало мысли, что ею так легко управлять. Девчонка была сама себе на уме. И первый раз, когда я словил на себе ее взгляд, что-то шевельнулось в моей выжженной болезнью душе. А потом она украла венец. Спасла мою жизнь, вернула дракона, который уже уходил за грань, приковала к себе узами, крепче канатов, навеки отпечаталась в сердце.

Был ли это план Кола? Возможно. План, который не осуществился. Хитрый братец справедливо рассудил, что венец именно его свяжет узами брака с наследницей Ханара. Отчего артефакт меня, находящегося на грани смерти, посчитал более подходящим, не ведомо. Но так уж действует магия Виенны. Хитрой колдуньи, создавшей венец, чтобы навеки быть с драконом, которого любила. Но, которому была совершенно не нужна и безразлична.

Ноэль мне тоже была безразлична. Во всяком случае, в качестве жены. Маленькая глупышка, наивный ребенок, едва-едва приставший носить детские платьица. Но выбора не осталось. Теперь только она одна для меня существует. Только с ней рядом я смогу существовать. Но вначале хотелось бы получить ответы. Узнать имена, замешанных во всей этой ситуации. Доказать вину не только вероломного братца, а и короля Роверта. И тогда... тогда у меня будет достаточно весомый повод стереть его и все змеиное кубло, именуемое Ханаром, с лица Мизельи.

Ее дуэнья утверждает, что Кол и Ноэль увлеклись друг другом во время поездки. И спланировали сами. Пускай… Пускай она поддалась чарам брата, опытного эмпата и манипулятора, уже не важно. Я могу проявить великодушие, простить ее. Она молода и наивна, у меня легко получится перевоспитать свою сумасбродную избранницу. В груди поднимается нетерпеливое возбуждение. Я буквально предвкушаю будущее удовольствие… Пожалуй, эта мысль мне очень даже по душе. Вырастить себе жену, слепить из податливой глины идеал, наделив правильными чертами, привычками и поведением. Теперь главное как можно скорее завершить наш союз.

Морозец крепчает. Заставляет зябко ежиться. Близость зимы чувствуется в воздухе, хотя тут, в Нзане немного теплее, чем в столице. А эта маленькая ведьма умудрилась, не побоявшись холода, сбежать. Кто бы мог подумать, что девчонка на такое отважится. Откуда у принцессы такое бесстрашие и умение заметать следы? Пожалуй, она все больше и больше меня интригует. Думаю, с ней может быть очень забавно.

Таверна уже видна. Желтые квадраты окон гостеприимно светятся. Звуки незнакомой мелодии доносятся на улицу. Странно, менестрели, как правило, предпочитают наигрывать известные песни, позволяя посетителям участвовать в их исполнении… А эта сладкоголосая сирена поет что-то неведомое...

Спешившись, кидаю поводья услужливому мальчишке, приказав хорошенько позаботиться о Тиире. Боевой конь скептически косит взглядом на тощего слугу, но послушно следует за ним. Чувствует, что в конюшне его ждет теплое стойло и ароматное сено.

Я же, поднявшись на крыльцо постоялого двора, толкаю массивную дубовую дверь. В ноздри ударяет запах запеченного мяса, теплого очага, дерева и какой-то неуловимый тонкий аромат. На грани чувствительности. Но настолько мне знакомый и родной, что я невольно окидываю взглядом заполненный посетителями зал. И застываю на месте не в силах отвести глаз от хрупкой женской фигурки.

Принцесса Ноэль, одетая в совершенно невообразимый костюм – брюки, белую сорочку и кожаный корсет, который настолько плотно облегает ее точеную фигурку, что без труда можно любоваться всеми прелестями, коими мою упрямую женушку наградила природа. Высокие сапоги тесно облегают изящные щиколотки и икры. Светлые волосы рассыпались в беспорядке, огонь светильников зажигает в их платиновой белизне золотистые искры.

В жилах вскипает кровь. Дракон, учуяв пару, рвется к ней. С трудом удается его утихомирить и не вести себя, как дикий зверь. Хотя взгляды, которыми награждают мою жену окружающие мужчины, заставляют тихо зарычать. И невооруженным глазом видно, что не только музыка привлекает этих похотливых болванов.

Образ Ноэль совершенно не вяжется у меня с утонченной ханарской принцессой. В руках у моей избранницы бандорина, и девушка нежно перебирает струны инструмента, наигрывая чарующую мелодию. А ее голос высокий и чистый, словно заставляет петь сердце и чувствовать до самого нутра каждое слово, проникнуться песней до щемящего восторга. Но откуда… откуда у маленькой принцессы такие умения. Неужели в роду короля Роверта были сирены?

Облегчение затапливает сознание. Эта девчонка, маленькая бестия, не только сбежала из замка, но и смогла выжить в этом мире и даже найти теплое местечко. А я ведь искренне беспокоился об этом несмышленыше, впервые оказавшемся в большом и страшном мире, среди драконов, которые ненавидят людей и до сих пор не могут им простить лихорадку Адиллы. В каждой семье есть погибшие от болезни, пропавшие на войне. Раны свежи. Они болят…

Но в крови чертовки явно чувствуется примесь драконов. И я точно знаю, что она не может быть полукровкой. Как ей удалось обмануть чувства моих сородичей?

Любопытно… Принцесса полна загадок. И как же сладко будет их разгадывать. Предвкушение скорого развлечения заставляет довольно зажмуриться.

Незаметно огибаю зал по периметру, стараясь не привлекать внимание своей жены. И сразу же направляюсь в кабинет управляющего. Отказать королю он не посмеет. И через несколько минут ключи от комнаты Ноэль будут у меня в руках.