Так как любимой поговоркой учителя было «Утро вечера мудренее»… а вставал он часа в четыре… Весточку с просьбой о визите отправил около шести утра. Согласие пришло где-то через полчаса.

Несколько слов, написанных резким угловатым почерком. И внизу время с припиской, чтоб оделся прилично.

Он так говорил, когда к нему должны были прийти гости (я был чем-то вроде хомячка)… Это значит, надо быть взачарованныхвещах. Хах!.. Как будто бы у меня в гардеробе присутствует что-либо другое! Именно его стараниями целое состояние ушло на шмотки, которые вполне возможно и не надену ни разу!..

Назначенного времени дожидался, как казни, едва не забыл переводчик. Мог и не брать, язык я неплохо знал, а благодаряпамятипроблем вообще не будет, однако всякое случается. Лучше перестраховаться.

Неуютно возвращаться туда, откуда так быстро отчалил…

«Интересно, с кем меня хотят познакомить в этот раз?..» — крутилась навязчивая мысль в моей голове, пока набирался смелости активировать портал.

Вспышка и вот я стою уже в знакомых сенях, больше напоминающих вестибюль какого-то известного русского салона.

— Здравств… Оу!.. Наконец ты здесь, Том! Тебя уже ждут, проходи скорее. — приветливо улыбнулась домоправительница Мастера, подталкивая меня в сторону бального зала.

Астрата — невысокая улыбчивая женщина среднего возраста, с необычно яркими голубыми глазами и русыми волосами.

Она отвечала за порядок и охрану владений Кощея. Когда первый раз увидел её, не поверил, что такая хрупкая и домашняя Леди способна свернуть шею взрослому магу… Пока мне не выпала честь понаблюдать, как она выпроваживает незваных гостей.

Они не состояли в отношениях, но наставник обожал Астру за её невероятно сильный дар легилименции. Исключительные способности. Госпоже под силу прочесть человека с закрытыми глазами, с расстояния десяти метров.

Считаю, именно поэтому она до сих пор и терпит учителя, живя в его доме. Терем наставника стоит уединённо, те, кто не может «закрыться» от неё, заходят не часто… Остальных эта дама может влёгкую, волшебного сверчка на её плече я не заметил, закатать в бетон.

В общем, самое оптимальное место жительства для нервной, любящей тишину и уединение, женщины.

Оставив хозяйку позади медленно побрёл по коридору.

Жилище Мастера отличались от тех, в которых я когда-либо успел побывать. Здесь не было магических портретов, только магловские или натюрморты. Стили помещений переплетались наистраннейшим образом. То ты в цельнобревённой избушке, то в одной из богатейших комнат Николаевского дворца.

Хотя, магические плетения везде одинаковые. И их я точно скопировать не смогу.

Тяжёлые мраморные двери сами открылись при моём приближении.

Дежавю…

Снова по залу кружат пары, по углам помещения галдят собравшиеся в группы волшебники.

— Ааа!.. Вот и наш колобок! — сразу взял курс наставник, стоявший в кругу незнакомых мне людей.

— Приветствую! Рад снова видеть вас, учитель Костлар!.. — меня схватили за руку, подтаскивая ближе.

— Этот вот, о котором ты нам уши прожужжал?.. И от бабушки ушёл, и от дедушки, да? — весело оскалилась одна из дам, рассматривая меня.

Даже неудобно как-то.

— Кхм… ну я…

— Зато, это единственный одарённый, правильнопроизносящий моё имя! — гордо фыркнул мужчина.

— И не подохший после первой тренировки. Удивительно. — проскрипел человек в годах, увешанный деревянными амулетами, в одеждах с природными вышивками.

Вероятно, друид.

— Леший, к чему вы мрак нагоняете? Не так уж всё плохо. — потирая подбородок хекнул крепкий парень со звериными глазами.

Это что?.. Неудачный опыт в анимагии?

Любопытная компания собралась, один другого лучше.

Надо сказать, что и такой древний персонаж, как мой учитель, отнюдь не походил на ветхого старика. А уж на ходячий скелет тем более. Я дал бы ему лет сорок. И от такого вряд ли сбегала невеста.

Скорее, хах-ха, похищенная царевна собственноручно удавила бы пришедшего «спасать» её рыцаря. Кхм!.. Это я знаю точно, внучкамне, а не родителям, мозг выносила по поводу несправедливости мира к злодеям, в целом, и их внешности, в частности.