— Ничего, мою репутацию уже ничем не испортить. — смеюсь, замечая чудно округлившиеся глаза, и без того широко распахнутые, теперь они напоминают идеальные сферы. — И потом, мне кажется, Лорд Принц совершенно не рад, что вас нашёл кавалер в моём лице.

Точнее, это не предположения. Я почти уверен, что старый вороняка вообще не собирается отдавать дочь кому бы то ни было, всеми конечностями сопротивляясь её попыткам выбраться из-под крыла.

— О, вы здесь ни при чём!.. Отец до сих пор считает меня маленьким ребёнком, не смотря на то что я давно выросла. — что и требовалось доказать… кого-то он мне напоминает. — Такое ощущение, что до старости обречена на его бессмысленные нотации.

Потому ты и сбежала в итоге.

— М-да, наверное сложно слушать родительские излияния, когда самой уже пора воспитывать собственных детей. — тонкие пальцы нервно сжались на моём плече. — Я не хотел вас обидеть, Леди Эйлин, простите.

— Нет, вы по сути правы. Хах… Это действительно бесит, только отец совершенно не оставляет мне выбора. — раздражённый вздох. — Ещё чуток и он дойдёт до абсурда, помолвив меня с каким-нибудь престарелым паралитиком. А мама потакает ему, не говоря ни слова против!

Ты можешь получить политическое убежище у меня, штатный зельевар никогда не будет лишним. Какая разница, что тебя надо доучивать?.. Однако я не стану вмешиваться в ваши отношения, пока не увижу конкретных резонов.

— Непросто. — отчего-то сосредоточенно рассматриваю чёрную макушку, не достающую до моего подбородка и двадцати сантиметров.

Познакомить её с Борджиа?.. Этот, якобы почивший пару веков назад, чудик неплох в преподавании.

Встретил я Александра на, проходящей в Сапиенца, презентации новых целебных зелий. Он оказался странным, даже для меня. Отвратительные хобби, кошмарный юмор и тем не менее… Зацепил. Своими знаниями, остротой ума, умением поддержать разговор.

Но честное слово, если б не паранойя, поглощать мне безоар горстями.

«Аптекарь сатаны» поистине достоин своего прозвища, я думаю, он способен превратить в отменную отраву всё до чего сможет дотянуться. Маг поведал мне множество самых интригующих фактов о ядах и противоядиях. Конечно, не за просто так. Впрочем, и не прося ничего невозможного. Кажется, ему лишь было важно, что б его слова были поняты оппонентом (по умолчанию, нужно быть достаточно внимательным, чтобы не поймать лошадиную дозу какой-либо дряни).

Хммм…

Неее, это однозначно плохая идея, худшая из тех, что посещали меня. Отдай я эту наивную женщину старому извращенцу, получу на выходе не менее сумасшедшую отравительницу, обожающую тестировать новые составы на знакомых и прохожих. Разве можно даже рассматривать возможность включить такую в круг приближённых людей?.. Да ни за что.

Тьфу-тьфу!

— Вам верно недосуг слушать мои жалобы, я такая назойливая. — вдруг погрустнела девушка. — Хотя, обвинение в том, что вы располагаете к излишней откровенности, прозвучит откровенно глупо.

— Вы нисколько не обременяете меня, миледи.

— Но всё же, почему не попросили Леди Вальбургу найти вам пару? — было лень заботится ещё и об этой ерунде, и так проблем полно.

— Не все дамы способны поддержать интеллектуальную беседу. Представлять не хочу, какую компаньонку мне предложит подруга. — ведьма в моих руках ехидно хихикает. — Ну вот, наконец я вижу вашу улыбку.

— Угу… Мистер Реддл?..

— Да?

— Простите, что досаждаю… Изабэль спрашивала у вас насчёт перчаток, вы не ответили. — растерянно перевожу взгляд на свою кисть. — Действительно красивая замша, однако она непрактична, не подходит для зачарования. И если это не личный артефакт, тогда зачем?..

Кто о чём, а женщины о тряпках… Уфф.

— Магловское, Леди. Признаюсь, порою позволяю себе впадать в некоторое невежество. — неохотно отзываюсь я. — Вам без сомнений известно, что бальный этикет велит носить перчатки. У простецов правила посещения мероприятия ничуть не отличаются, разве что смысл иной.

— Знаю, маги прошлого додумались беспалочковой проклинать или травить во время танцев. Прикосновение к коже облегчает задачу.

— Вы правы. — молчу, просчитывая ходы.

— И? — непонимающий зырк.

— Сегодня я придал большее значение традициям неодарённых, потому и не надел артефакты.

— А в чём состоят их обычаи? — усмехаюсь, усмиряя иррациональное раздражение, от картины прислушивающихся аристократов.

— Статус и класс определяют материал. Военные используют в качестве основной ткани замшу, преимущественно тёмных оттенков.

— Как здорово! Вы числились на службе у королевы?! — какая молодец, чуть громче и слышал бы весь зал. — Но как успели?.. Неужели…

— Нет, не служил. — перебиваю девушку, разом опровергая все невысказанные фантастические идеи. — Тогда… хм, почти двадцать лет назад… все, жившие на магловской стороне, так или иначе попали в пекло. Я причастность к боям не скрывал конечно, хотя и не распространялся.