— Ещё вам известно, — говорил Такен, смотря на нас с необычайно серьезным видом, — что с пугающей регулярностью в мире появлялись новые беды. Не буду их перечислять, сами знаете. Чуть больше одиннадцати лет назад мною и моими… друзьями, — мне показалось, или Такен посмотрел на меня в этот момент? — была замечена новая беда, которая для общественности прошла мимо. Тогда было не совсем понятно, с чем мы столкнулись. Сейчас информации накопилось куда больше. Если коротко — то это новый вид демонов, олицетворяющих человеческие пороки. На словах сложно объяснить, но будьте готовы, в скором времени вы столкнетесь с этим лично.

Прозвучало как-то не обнадеживающе.

— Из вас я готовлю новую структуру, которая будет противостоять этой угрозе. Такова была задумка. К сожалению, с тех пор пришла новая беда, с которой вы уже познакомились. Колдуны и ведьмы. Отдельный они феномен, или кто-то из ныряльщиков притащил на поверхность опасное знание, мы пока не выяснили, но то, что этот феномен представляет угрозу для всего человечества, думаю, предельно очевидно. Достаточно представить, что будет с городом, если угрозу вовремя не остановить.

Мы знали что. Город вымрет, а на его пепелище родится необычно могучее существо. Разумное, нацеленное на уничтожение жизни.

Оставался открытым вопрос, для чего нужны черные камни и что за исследования проводили Псы, но Такен нам пока об этом говорить не спешил.

— Теперь перейдем к частному. Пора вам заслужить свои имена, вернуть их обратно или обрести новые. Для этого каждый пройдет испытание. О чем вам сообщат наставники. Завтра. А сегодня… Отдыхайте, веселитесь, расслабляйтесь.

На этом выступление было закончено. Такен ушёл, а нас на выходе перехватили наставники и увели в столовую, где были накрыты столы. Даже торты поджидали. Которые я видел во второй раз в жизни.

Для тех, кто не вернется с испытания, это была хорошая возможность насладиться жизнью.

Напоследок.

***

— Что думаешь? — спросил меня Гатс, когда мы, обожравшись, возвращались в жилые блоки.

Никто не устоял перед чревоугодием. Каждый жрал как не в себя. А поварихи и рады были. Расстарались на славу.

— Думаю, что щас сдохну, — честно ответил я, похлопав себя по животу.

Морозы давно закончились, приближалось лето, теплый ветер обдувал лицо, и это было отдельным поводом для хорошего настроения.

— Я про другое. Или ты ни о чем, кроме жратвы, думать не можешь?

— Могу. Вот думаю, где добывать ещё редкий камень. Этот мне понравился, — подняв руку, коснулся груди, где в мешочке лежали мои сокровища. — Ещё о девушках думаю. Они мне снятся иногда.

— Извращенец, — фыркнула идущая рядом Калия.

— У тебя пузо торчит, — глянул я на неё.

— Сам-то.

Ну да. Когда я сказал, что мы все обожрались, то ничуть не лукавил. Лично видел, как Калия три куска торта съела. А сколько осталось вне моих глаз — лучше не задумываться.

Калия на самом деле норм девчонка. Сложно было на неё не заглядываться, потому что за этот год она прибавила… в некоторых местах. Да и волосы отпустила чуть ниже плеч. Она по-прежнему держалась чуть отстраненно, но… Чего уж там, если последние полгода наша троица всюду ходила вместе. В столовую — вместе. Обратно — тоже вместе. За столом, опять же, вместе.

Чем не дружба? Что бы там раньше Гатс ни говорил.

На мою подколку Калия попробовала втянуть живот, но быстро сдалась. У неё там, вообще-то, рельефные кубики. Который после торта потеряли изящество… хе-хе-хе. Хороший день, определенно.

— А если серьезно? — не унимался Гатс.

До жилых блоков мы не дошли. Свернули чуть в сторону и плюхнулись на кусок травы. В крепости было до ужаса мало мест, где можно так присесть и свободно поболтать, чтобы рядом никто не находился.

— Ничего не думаю, — ответил ему. — Убивать ведьм и колдунов? Я только за. Чем меньше этой падали в мире, тем спокойнее спать буду.

Ни Калия, ни Гатс никого из этой темной братии вживую не видели. Только мои рассказы слушали. Поэтому и воспринимали всё не так лично.

— Думается мне, другая угроза поважнее будет, — поделилась Калия. — Но, хоть убейте, не понимаю, что он имел в виду.

— Смысл об этом думать, если, немного подождав, мы и так узнаем, — возразил я.

— Затем, — ответила девушка, — чтобы мозги не ссохлись. Как у тебя. А то только о жратве и бабах думаешь.

— Ну… — не удержался я, — пару раз думал и о тебе. Получается, ты баба?