Виталий Андреевич с самого детства тяжело переживал, что внимание отца и похвала достаются старшему брату, умному, талантливому, привлекательному. Он хотел, чтобы и его тоже заметили, сказали слова одобрения, но, видимо, судьба младших всегда оставаться на вторых ролях. Возможно, ему и не доставало таланта, но он брал хитростью, упрямством, упорством и трудолюбием, однако отец продолжал отдавать предпочтение Виктору, сделал наследником именно старшенького и его выводок.

Да, младший должен был оставаться «подпевалой», поддержкой для брата, будто у него нет собственных интересов и собственного сына. Его Антон тоже умён и талантлив, почему же ему уготовано оставаться на вторых ролях?! Почему Алексей, этот неоперившийся птенец-первокурсник, который не так давно вошёл в мир семейного бизнеса, постепенно начинает прибирать к рукам и захватывать то, что должно принадлежать взрослым и более опытным?

Нет, зла Виталий не хотел и не желал ни брату, ни его семье. Отжать бизнес — да, даже очень, но смерти — ни в коем случае. Это была просто случайность, трагическая случайность… которую можно было предотвратить.

В тот день он вернулся из офиса, едва не попав в аварию. Машина барахлила, и серьёзно. Оставив её у подъезда, уставший Виталий Андреевич отправился ужинать, собираясь после трапезы попросить ребят из охраны отогнать авто на СТО для осмотра. Пока Зина накрывала на стол (ему нравилось, когда это делала именно жена, а не кто-то из слуг), он подошёл к окну столовой, откуда открывался вид на подъездную аллею.

К особняку, ковыляя на спущенном колесе, подрулил автомобиль Виктора, который, кажется, умудрился проколоть шину. Как только его угораздило?! Наверняка вляпался где-то поблизости и решил дотащиться до дома, а не использовать запаску. Глянув на часы (до представления оставалось не так много времени), он не стал ждать, когда ему заменят колесо, а просто воспользовался преимуществами обеспеченного человека, который имеет в распоряжении несколько «железных коней». И вот кого винить, что старший брат решил для поездки в театр взять машину у младшего, а не у кого-то из охраны?!

Виталий забыл как дышать. Он смотрел в окно, как Витя с женой и сыном садятся в его машину, и разрывался между желанием сказать о неисправности, остановить потенциальных смертников и соблазном промолчать, просто отдать всё в руки Господа. Когда автомобиль отъезжал от особняка, он провёл его взглядом, а сердце… сердце зашлось в тревожном предчувствии.

«Нет, но я же удачно вернулся. Если судьбе угодно, с ними будет всё в порядке».

Так думал он, пока спустя некоторое время не услышал телефонный звонок и не увидел, что трубку поднимает племянник, которого вообще не должно было быть дома. Когда лицо Алексея, слушавшего то, что вещал неизвестный собеседник, окаменело, Виталий почти вырвал трубку из его ослабевшей руки и попросил повторить.

Удар под дых, обухом по голове… Нет, это всё плоско, совсем не те сравнения, которыми можно передать состояние, когда от каждого слова ты рассыпаешься на кусочки, распадаешься, как плохо собранный конструктор.

— Виталик, что там? — голос Зины резанул болью.

Горский-старший так сильно сжал трубку, что пластик затрещал. Он вперил взгляд в племянника, целого и невредимого, который должен был находиться там, где сейчас Антон… Какого чёрта сын забыл в этой проклятой машине?! Что он там делал? Зачем сел?

Алёшка выглядел потерянным. Глядя на него, Виталий ощутил, как всё существо заполняет жгучая ненависть. Впервые в душе поднялось желание уничтожить, стереть с лица земли. Если бы этот молокосос не вышел из машины, если бы не вернулся домой…

Но вместе с этим Виталий Андреевич прекрасно понимал, что сам виноват в гибели сына, которая повлекла за собой впоследствии и смерть жены. Это его карма, насмешка судьбы, наказание от Бога. Зло, пусть и не совсем преднамеренное, вернулось бумерангом. Не зря ведь говорят «Не рой яму другому — сам в неё попадёшь». А он вырыл, да ещё какую! Поэтому корил себя, поедом ел, готов был отправиться следом… А Алексей, живой и здоровый, мозолил глаза, был напоминанием о страшной ошибке.

И тогда Виталий съехал из поместья Горских, где каждый миллиметр пространства напоминал об Антоне, а сын брата расхаживал новым хозяином. В итоге виноватым пришлось сделать племянника. Это дало возможность выжить, не сойти с ума от горя, не уйти вслед за женой, чья смерть унесла с собой остатки его страдающего сердца.

С тех пор он лелеял свою ненависть, взращивал её годами и делал всё, чтобы Алёшка «заплатил за то, что сделал». Хотя парень просто вышел из автомобиля. Но кого-то другого обвинять всегда легче, чем себя самого, это помогает справиться с муками совести, которые наваливаются и давят, давят, давят… Да, если бы Алексей поехал вместе с родителями, то Антон не сел бы в машину, и у Зины не случился бы микроинфаркт на опознании. После этого она прожила совсем недолго и умерла у могилы сына, когда поехала её навестить.

Двойное горе подкосило Виталия Андреевича, ожесточило. Он перестал церемониться с окружающими и откровенно шёл по головам. После очередной стычки с отцом, который переживал гибель Вити особенно тяжело, хотя старался держаться и опекал резко постаревшую и осунувшуюся маму, у того случился сердечный приступ, и Виталий получил долгожданный пост председателя, да только радости не испытал никакой. Всё должно было быть не так! Он жаждал, чтобы признали его заслуги, а не взяли в качестве замены.