В коробке поменьше были белые туфельки с ремешком через щиколотку на низком каблуке. Значившийся на них размер 39,5 согрел душу. Послав боссу лучи добра за чуткость и внимательность, Кристина открыла третью коробку и обнаружила там белую кружевную маску, шпильки с камнями и красную бархатную коробочку, где обычно хранят драгоценности.

Разумеется, ничего дорого там быть не может, Кристина просто не примет и не решится надеть, и начальник должен это прекрасно понимать. Да и не по статусу ей. И Алексей Викторович не разочаровал. В коробочке находилась изящная серебряная цепочка с кулочником в виде цветочка и с такими же цветочками… серебряные клипсы! Она сначала не поверила и присмотрелась. Да, так и есть, не серьги, а именно клипсы, как раз для её непроколотых ушей.

Сердце забилось чаще. Выходит, Мистер Суровость, хоть и был несколько подшофе, прекрасно помнил тот разговор в машине. И Кристина поспешила примерить обновки. Подойдёт ли по размеру? Будет ли удобно?

Платье село идеально, будто было сшито на заказ. Мягко облегало фигуру, открывало всё, что должно быть открыто, и прикрывало всё то, чему нужно оставаться в тени. Шарфик укрыл голые плечи, придав ещё больше скромности. Туфельки точно обошлись по ноге, колодка оказалсь удобной, а каблук устойчивым. Волосы, завязанные в узел и сколотые нарядными шпильками, дополнили образ прекрасной леди. Маска придала загадочности, а цепочка и клипсы завершили преображение Золушки в принцессу.

Белый с серебром… Выглядит замечательно, сочетается прекрасно, никакой вычурности, всё тонко и со вкусом.

— Огогошеньки! — выдал Алёшка, заглянув в комнату. — Это куда ты такая красивая собралась?

— В субботу будет корпоратив, где нужно выглядеть нарядно, — она продолжала любоваться собой с большое настенное зеркало.

— Кажется, корпоратив намечается с размахом, — прокомментировала новый образ дочери мама. — Выглядишь замечательно.

В итоге спать Кристина ложилась почти счастливая, и обнимала дакимакуру с особой нежностью, уже свыкнувшись с тем, что вместо лица Себастьянчика представляет Мистера Суровость.

Но эйфория длилась недолго. Уже в среду ближе к вечеру радужное настроение было разбито. Когда Алексей Викторович с Романом отбыли на переговоры, а Кристина осталась за старшую, параллельно отвечая на звонки и доделывая необходимые отчёты, в гости пожаловал Тамир Асланович собственной персоной. Он вальяжно вплыл в приёмную, будто знал, что сейчас ему ничто не грозит, и медленно приблизился к её рабочему столу.

— Кое-кто с утра просто цветёт и пахнет, — изрёк он без предварительных приветствий и плюхнулся в кресло для гостей. — Кажется, ты уже предвкушаешь прекрасный вечер на балу в компании Лёшки? Вынужден разочаровать, но на этот бал ты пойдёшь не с ним, а со мной.

Кристине стоило больших усилий сдержаться и не уронить лицо. Но она прошла хорошую школу жизни у Мистера Суровость, а потому лишь слегка сощурилась и как можно бесстрастнее вопросила официальным тоном:

— Быть вашей спутницей на балу — личное распоряжение Алексея Викторовича? Если нет, то вынуждена отказаться от этой великой чести.

Всю вальяжность финдиректора как ветром сдуло. Теперь это был ощерившийся хищник, связываться с которым себе дороже.

— Нет, это МОЁ распоряжение, Кристя, — возразил он. — И ты, кажется, забыла, что отказывать мне не в твоих интересах? Мы оба знаем, что Лёшка скор на расправу: вспомни тех секретарш, которые заперли тебя на складе. Где они сейчас?

О да, она прекрасно помнила, что с ними стало. Именно эта жёсткость и даже некая безапелляционность в характере и поведении гендиректора останавливала и мешала признаться. Пусть сейчас он делает для неё столько хорошего, но если посчитает врагом, если отвернётся…

— Зачем вам идти именно со мной? — на этот раз в голосе мелькнула нервная нотка. — У вас же есть Янина Семёновна, она замечательный личный помощник.

— Во-о-от, очень правильный вопрос, — улыбка Асманова стала волчьим оскалом. — Именно потому что Яна замечательный помощник, я не могу поручить ей то, что собираюсь поручить тебе. Не хотелось бы подставлять её перед руководством компании, если всё пойдёт не по плану.

— О-о, то есть меня подставлять можно? — процедила Кристина, отчаянно желая запустить в ухмыляющуюся физиономию этого гада канцелярским набором.

— Тебя не жалко, — пожал плечами Тамир Асланович. — Справишься с заданием — и я, быть может, удалю интересующие тебя фотографии. Сможешь и дальше спокойненько изливать яд на драгоценное начальство. Или там уже будет совсем не яд? — он поиграл бровями. — Кажется, твои писульки скоро превратятся в любовные признания… Но, как уже говорил, зря надеешься, Лёшка с тобой не будет.

— И что же мне нужно будет сделать? — спросила она, игнорируя его последнее высказывание. Надо поскорее узнать, как именно Мистер Заноза хочет подставить кузена.

— Тебе нужно быть в полном моём распоряжении и делать всё, что скажу. Подробности узнаешь уже на балу, — финдиректор явно наслаждался моментом и умышленно хотел помучить жертву неизвестностью.

Теперь в него хотелось запустить не только канцелярией, но и стулом.

— А чем я объясню это Алексею Викторовичу? — выдавила Кристина. — Как его помощнице мне нужно будет находиться рядом с начальником.