— И всё же вы прогибаетесь, — хмыкнул я, разглядывая принцессу. Да, она определенно была красоткой, да и её охранница, несмотря на экзотическую внешность, тоже весьма горяча.

— Сложно не прогибаться, когда одного слова её отца достаточно, чтобы нас всех вздернули, — без особой радости напомнил старшина. — Это не кто-нибудь из родов, которые без сомнения давят, но их можно игнорировать, а Император, да будет править он вечно. Его при всем желании не проигнорируешь.

— И не поспоришь.

На рукопашном бое принцесса проявила себя также не с лучшей стороны, показывая полное неумение двигаться. В ней грации было столько же, сколько в подвешенном мешке с песком. И все же она старалась.

Но вот на стрельбе она нас удивила, поразив мишень десять раз.

— Что? — удивилась она, непонимающе взглянув на окружающих, заинтересовавшихся её результатом. — Мой старший брат очень любит охоту, и я не раз на ней была. Я неплохо стреляю и держусь верхом, если вас интересует.

Даже Эола, которая вроде бы была хорошо обучена, попала в мишень только восемь раз, проиграв своей подзащитной. Сложно было сказать, задело ли её это, уж слишком непроницаемым было лицо девушки, но на винтовку в своих руках она поглядывала странно.

Дальше должен был идти поход в душ, но тут парней ждал маленький облом. Похоже, что принцессе выделили не обычную комнату, а специальную, где были все удобства, так что поглазеть на голую принцессу у парней не выйдет.

— Как же хорошо… — довольно промурлыкала Лизавета, выходя из душа и останавливаясь перед крупным зеркалом. Взяв полотенце, девушка начала вытирать волосы, старательно пытаясь не обращать внимания на шрам на своей груди, больше напоминавший тонкую полоску льда. Точно такой же был и с другой стороны, на спине.

Вечное напоминание о том дне, когда она чуть не умерла.

Вернее… Она умерла в тот день. Но отец вернул её к жизни…

Воспоминания вновь всплыли в памяти, но она силой воли попыталась прогнать их прочь. В такие моменты её пальцы сами собой касались шрама, ощущая исходящий холод.

— Вам же сказали его не трогать, — вздохнула Эола, сбрасывая грязную одежду позади Лизаветы и заходя в душ. Принцесса тут же одернула руку и пристыженно потупила взгляд.

— Я не специально, — буркнула Лизавета и, накинув халат, вышла в основную комнату: крупную и просторную, с большими окнами и двумя кроватями, стоящими неподалеку друг от друга. Подойдя к своей, принцесса просто плюхнулась на неё, раскинув руки в стороны, и довольно заурчала, чувствуя, как расслабляются ноющие мышцы.

День оказался тяжелым, гораздо тяжелее, чем она думала. И вместе с тем она справилась, выдержала это нелегкое испытание, хоть для этого и пришлось немного запачкаться.

Эола вышла из душа спустя несколько минут, но в отличие от принцессы не стала просто валяться, а занялась стиркой их грязного белья.

— Ты могла бы оставить это на прислугу.

— Нет. Если я могу что-то сделать сама, то сделаю это. Это не императорский дворец, и я не стану доверять незнакомым людям вашу одежду.

Лизавета на это лишь устало покачала головой. Эола была Эолой до мозга костей, порой до ужаса невыносимой.

— Ну а как тебе наша группа?

— Слабые, — равнодушно заметила девушка. — Легкая полоса препятствий, но они её преодолели крайне медленно.

— Ну да, ты была первой, — улыбнулась Лизавета, вспоминая, с какой легкостью и грацией девушка преодолевала препятствия.

Вторым был Дмитрий Старцев. Эола опередила его буквально на самую малость. Лизавета знала, что встретится здесь с этим юношей, учитывая, что на нем была форма лицея, но не думала, что он будет в одной с ней группе.

— Ты думаешь о нем, — вздохнула Эола, читая подругу как открытую книгу.

— И вовсе нет!

— О нем, — кивнула она. — Ты на него украдкой всё время глядела.

Лизавета смутилась и недовольно поджала губы.

— И что такого, что я интересуюсь молоденькими мальчиками? Я девушка в самом рассвете сил, да и… я вроде как должна была выйти замуж за Старцева, если бы помолвку не отменили.

— Я ему не доверяю, Лиза. Он опасен, уж можешь мне поверить.

— Он меня спас.

— Он убил джинна голыми руками, без оружия, а его отец… Из-за его отца у тебя этот шрам, — при упоминании шрама пальца принцессы невольно вновь потянулись к нему. — Я не знаю кто или что он такое, а тому, что я не знаю, не могу доверять.

— И тем не менее ты его не сдала, — напомнила Лизавета.

— Это был ваш приказ, — в свою очередь напомнила девушка-хагга. — Но он спас нам жизнь, этого не отнять. Господин Рубцов просил сделать вид, что мы никого не видели, вы согласились, и я тоже, но это не отменяет того факта, что мы понятия не имеем, кто он такой. Ваш интерес к нему понятен, но прошу не забывать, кто вы есть, и что у вас есть жених.