Задача четвертой сотни охранять самое опасное направление — ворота и надвратные башни. Все было уже готово и кувшины с нефтью и камни и пучки дротиков. Нам оставалось самое мерзкое ждать.

Фэй вышел на середину крепости и начал говорить:

— Братья и сестры! Мы пришли в академию, чтобы стать лучше. Стать достойными наших славных предков. Мы поклялись выполнять приказы командования. И сейчас защищая эти руины, каждый из вас должен понимать зачем он тут. Я Цан Фэй шан девятого поколения, выбранный вами тысячник, заявляю: пока я жив, эта крепость останется за нами! — он почти рычал, заводя остальных своей ледяной харизмой. — Во славу Империи мы выполним приказ!

Единодушный рев сотен глоток отразился от древних стен. С удивлением я понял, что кричу так же как и остальные. А с другой стороны раздался грохот боевых барабанов и звуки сигнальных рогов.

Началось! Они решили смять нас в едином порыве, что ж пусть пеняют на себя!

— Смертники! Не жалеем сил! Бьем на поражение, не щадя ни себя не других! — голос стал хриплым от волнения. По позвоночнику пробежала волна мурашек. Баожэй уже командовала своим стрелкам:

— Не жалеть стрел. Стреляем по третьему ряду и дальше. Нельзя дать им собраться!

Словно муравьи легионеры двигались закрывая себя от стрел плетеными из веток щитами, но больше всего мне не понравилась странная конструкция напоминающая крытую повозку без колес, похоже там был таран.

Стрелки сестренки старались изо всех сил и то один то другой легионер падал сраженный стрелой, но их было катастрофически мало, чертовы плетеные щиты серьезно мешали. Все начнется когда они установят первые лестницы.

Командующий Шу оказался совсем не идиотом и крепость атаковали с нескольких сторон, не давая нам полноценно встроить защитные порядки.

Рев сигнальных рогов, крики боли и свист стрел все смешалось воедино, пока они не оказались под стенами. И теперь у меня была цель — защитить ворота как можно дольше.

— Кувшины! — рявкнул я и тут же отправил в подобие повозки глиняный кувшин тут же разлетевшийся на осколки и щедро расплескивающий маслянистую черную жидкость. Летящие следом кувшины не всегда разбивались и часть нефти оказалась потерянной зря. — Факелы!

Ритмичные удары заставляющие содрогаться в ворота меня мягко говоря напрягали. Если бы Хо не укрепил их, то легионеры бы уже ворвались внутрь. Стоило первому факелу упасть в нефть и начались крики боли сопровождаемые мерзким запахом горелой плоти, кожи и волос. А следом мы уже метали камни ломая горящие щиты и калеча нападающих.

Я начал понимать почему это называется низкой войной, тут не было никакой чести. Никаких сантиментов. Они атаковали, а мы пытались отбиться любыми способами. Огонь, камни, дротики в ход шло все, но легион не отступал словно бульдог вцепившийся в ногу.

Именно тут до меня дошел первый принцип оборонительной войны. Подготовил припасы для обороны? Удвой, утрой их и все равно не хватит. Первой закончилась нефть, за ней камни и наконец дротики. И начался настоящий кошмар.

Легионеры лезли отовсюду, а мы пытались отбиться. Рука уже отсохла от рубки с плеча. Но мы удерживали свои позиции. Первым из десятка пал один из подпевал Яо. Не могу сказать, что он был хорошим бойцом, но оборонять стало сложнее. Каждый удар давался все сложнее. Нам не давали ни единой секунды передышки. Больше никогда не буду сомневаться в человеческом идиотизме. Гуманный двадцать первый век не позволил бы командирам столь бездумно отдавать жизни бойцов пытаясь любой ценой захватить эту груду камней. Тут же все по другому.

Никакого изящества, только удары доведенные до автоматизма. Нам бы сюда бойцов с гуаньдао и обороняться было бы в разы проще, но мечтать можно хоть об автомате.

Шаг с ударом щита и очередной боец падает со стены. Убит? Покалечен? Плевать, главное что он не на моей стороне стены. Краем глаза я увидел, что лучники отбросили бесполезные без стрел луки и взялись за копья пытаясь помочь остальным ребятам удержать стены.

Грохот барарабанов просто кричал. «Молитесь, они идут.» К нам шли ветераны закаленные в боях. Шли чтобы смести мощным порывом усталых юнцов которых скоро не спасет никакая энергия ядра. Мы просто упадем от усталости.

Не знаю сколько длилась эта бойня, но наконец-то над нашими головами взорвался красный фейерверк. Началась вторая фаза обороны. Мы отдавали стены медленно пятясь назад.

Все шло по согласованному плану. Первыми ушли Фэй со своими, за ними Баожэй со стрелками. Йи и его пехотинцы ощетинились копьями защищая проход в глубины крепости.

Из моего десятка на ногах остались лишь Сяолун со своим неизменным копьем и Шо.

— Что братья смертники, готовы показать на что вы способны? — волна адреналина накрывала меня с головой. По моим оценкам почти треть от нашей тысячи остались на стенах, а сейчас легионеры медленно собирали силы, чтобы раздавить нас в едином порыве.

— Готовы старший брат, — Шо слизнул кровь с разбитых губ. — Ты уверен, что все получится?

— Нет, но это наш единственный шанс победить.

— Значит мы справимся. — Сяолун положил мне руку на плече, — мы с тобой десятник.

Из полуразвалившихся ворот медленно выходили ветераны в тяжелых доспехах. Свежие, полные сил. Перед ними была задача окончательно сломить наше отчаянное сопротивление и самое смешное и вел мой давний знакомый с дадао на плече.

— Какая встреча. — он улыбался, — значит твоя голова все-таки станет моим трофеем.