— Тысячник, — я старался сдерживать гнев, но легкое рычание все равно проскальзывало в голосе. — Будь на отборе у меня не пятьдесят стрелков, а пять сотен вы бы не дошли даже до крепости.

— Мальчик, — он улыбнулся, — Ты будешь хорошим командиром если проживешь достаточно, но пока ты всего лишь мясо. — Видя как я сдерживаюсь он продолжил говорить своим мягким голосом. — Мясом мы зовем всех кто не прошел хотя бы одно настоящее сражение. Все эти маневры и испытания с амулетами хороши, но они не дают тебе полноценно почувствовать дыхание смерти на загривке, а без него ты лишь очередной кусок мяса. Ты пытаешься спасти шкуры своих бойцов и за одно это ты мне уже нравишься. Хороших командиров мало. Я дам тебе хорошую рекомендацию даже если ты провалишься с островом. Изготовление арбалетов и подходящих снарядов стоит дороже, чем дешевые пехотные дао или цзяни. Война это в первую очередь деньги.

— Слушаюсь старший. — гигант прав, придется рассчитывать лишь на то что мы сможем справиться.

— Пойдете без доспехов, — раздался голос Сухэ, — Форсировать реку придется вплавь. Как придумаете сами.

— Полутысячник, — раздался голос Мэйлин, — карта слабо проработана. Какие берега у острова?

— Я же говорил хороший материал, — Сухэ усмехаясь посмотрел на тысячника. — С это стороны галечный пляж, а тут скалы. Учтите у фиолетовых отличные бойцы. Сможете захватить и удержать плацдарм, будут вам арбалеты.

— Приказ ясен?

— Да тысячник, — произнесли мы одновременно с Мэйлин.

— Тогда выполнять.

Развернувшись мы вышли на улицу. Теперь осталось обсудить с ребятами как мы будем выполнять боевую задачу. Я откровенно начинал ненавидеть командиров легиона. Стоило нам сделать несколько шагов как нам в спину прилетело «Удачи мясо».

— Думаешь поверили? — Сухэ смотрел на своего старого боевого товарища.

— Если они будут знать, что они будут выполнять ключевую задачу, то могут запаниковать. Мне кажется поверили. Кстати хороший тандем.

— Судя по тому, что сообщил Ляо этот парень бешенный. Да и девочка ему под стать.

— Это было видно в бою, — тысячник налил вина в две пиалы, — он хотел убить парней. Надо будет сообщить, что его жажда крови очень сильна. Это может оказаться проблемой при ритуале Черной воды. На девчонку мне плевать.

— Это не наша проблема.

— Проблемы Ляо — наши проблемы, старый друг.

— Ты слишком глубоко залез в дела общества.

— Империя должна выстоять! — мягкий голос тысячника, стал ледяным. — И если мне придется перебить для этого боевых товарищей, то я это сделаю. Ляо сказал, что мы должны испытать парня по полной. Значит мы это сделаем.

— Как скажешь. Мой топор всегда с тобой.

— Я это ценю Сухэ. Готовь бойцов, и прикажи выдать курсантом все, что они запросят.

— Слушаюсь.

Пока остальные спали мы с Мэйлин рассматривали выданную нам карту. Она пыталась научить меня читать хотя бы основные отметки, но получалось пока откровенно плохо. Мне было куда проще запоминать древний язык с его сверхсложными иероглифами, чем все эти закорючки обозначающие уровень местности, укрепления и прочую чушь.

— Откуды ты все это знаешь?

— Я не просто шан, каждый в моей семье воин. Спасибо тебе. — она чуть поклонилась показывая свою признательность.

— Мэйлин, — я посмотрел в ее желтые глаза, мне на секунду даже показалось, что у нее вертикальный зрачок. — Мы на одной стороне. Я конечно притягиваю неприятности, но за своих я готов сражаться до конца. И сейчас меня не покидает ощущение, что тут какая-то подстава.

— Что ты имеешь ввиду? — ее тонкие ноздри раздувались как у хищника, сейчас она больше всего напоминала обнаженный клинок. Такой же красивый и такой же смертоносный. Пульс участился. Усилием воли я отбросил все лишние мысли.

— Смотри, — я указал на карту, — Может я ничего не понимаю, но вот тут и тут расположены силы фиолетовых. Если можно будет простреливать вот эту дорогу, — я указал на отметку, — То у фиолетовых проблемы. Если при этом допустить, что зеленые союзники белых, то фракция фиолетовых разрывается на три части.

— И при этом белые обеспечивают себе тылы. — она задумалась на несколько секунд, а потом сказала. — Ву Ян и почему ты всегда притягиваешь проблемы?

— Зато я красивый и со мной не соскучишся. — улыбнулся я своему заместителю.

— Возьмем остров, а потом поговорим красавчик, — фыркнула Мэйлин.

Стоило мне упасть спать, как я тут же провалился в странное сновидение. Мне снились кроваво-красные небеса подсвечиваемые всполохами молний. Отдаленные крики воронов приветствовали меня. Я шел по залитому кровью полю. Мертвецов было так много, что местами они были свалены в кучу. Люди, гоблины, огры, какие-то непонятные твари и даже демоны.

Чем дальше я шел тем сильнее чавкала, мокрая от крови, земля под моими ногами. Я не знал зачем я иду, но что-то в центре этого поля меня манило. Чем ближе я оказывался тем громче звучал вороний крик. Крылатые братья приветствовали меня. Они пели мне песню победы.