На этом жизнь его закончилась.

— Наконец-то он заткнулся, — сказал вслух Сарко и приступил к полноценному осмотру сектантской базы в другом мире.

***

Новость в основном лагере восприняли по-разному. Ингрид слегка охренела, Лизке было пофиг, Кирий её разбудил и тренироваться погнал, Резано и Хала взволновались, но, посмотрев на меня спокойного, быстро расслабились.

— Неожиданно, — только и сказал Резано, выслушав подробности битвы. — Думаешь, Сарко вернется?

— Через два дня узнаем, — пожал я плечами.

Про свою уверенность в его возвращении я распространяться не собирался, потому что для неё не было причин. Пока я вводил в курс дела ребят, капитан гвардии отдал распоряжение переместиться на территорию селения и занять там оборону. Среди гвардейцев есть практики с разными силами, в том числе подходящими для создания укреплений.

— А мы что? — спросила Кая, провожая взглядом ушедших гвардейцев.

Те к нам даже не подошли. С отрядом Ингрид коротко переговорили, и та сейчас направлялась к нам.

— Эрано, что происходит?! — крикнула она мне.

— Небольшая задержка, — ответил я ей, а заодно и Кае. — Ждем два дня, там видно будет. Пока готовимся драться против демонов. Кирий и инквизитор имеют опыт борьбы против них. Надо бы их поспрашивать.

***

Первое, что сделал Сарко Тон после убийства жреца, переключился с боевого режима на исследовательский. Практик его уровня мог существенно усилить какую-то область, если сосредоточится на ней. Так, когда снизился риск немедленной драки, Сарко развернул свою чувствительность, проникая в демонические эманация и раздвигая восприятие на сотни шагов во все стороны.

Результаты — удручали.

Пещера, просторная настолько, что хватит и дворец спрятать. Свободный проход вёл в две стороны. Назад — там своды постепенно сужались и упирались в тупик. Но, чуть надавив, Сарко проник через них и тут же отдернул щупы внимания. С той стороны демонические эманации оказались куда ядовитее и смертоноснее. Почувствовав опасность, Сарко предпочёл не рисковать.

Стена камня, отделяющая пещеру от неприятностей, была мала и выглядела так, будто это участок специально заложили. Дальнейшие изучения показали, что пещера не сама по себе возникла, а над ней хорошо потрудились, оборудуя… рабочее место.

Интересности начинались с другой стороны, спереди. Там своды тоже сужались, но переходили в следующую часть пещеры, а не закрывались. Туда Сарко и направился. С каждой минутой он всё лучше адаптировался к этому месту, перестраивал свои силы, но это не отменяло того, что всегда проще увидеть своими глазами, чем изучать на расстоянии. Да и не видел он смысла задерживаться на одном месте дольше необходимого.

О причине исчезновения подпитывающего источника Сарко уже догадался. Работа инквизитора, кого же ещё.

Короткая прогулка привела Сарко во вторую часть пещеры. Здесь были стеллажи, колбы с внутренними органами, как людей, так и различных тварей. Какие-то реагенты, специи и оборудование. Кое-что Темный Герцог даже узнал. Как-никак, сам ставил множество опытов на людях, когда искал пути к бессмертию.

Главное отличие от обычной лаборатории было в алтарях. Один основной и около десятка вспомогательных. Последние больше походили на артефакты для проведения ритуалов.

— Что-то не сходится, — пробормотал Сарко.

Он отмечал, что это место давит на психику. Не настолько, чтобы сломить его, но давление присутствовало и этого не стоило отрицать. Бормотание вслух — всего лишь способ заземлиться.

Не сходилось то, что жрец больше напоминал психа, чем ученого. Одно другого не исключало, но не в этом случае. Псих-исполнитель мог поставлять тела, или что там было нужно хозяевам этого места, но вести научные исследования? В это Сарко верил с трудом. Да и в любом случае стоило исходить из того, что пещерой пользуется не только один лишь жрец.

Перед Сарко встал выбор. Остаться на месте, спрятаться и замаскироваться, дожидаясь демонической ночи и планируя возвращение, либо исследовать то место, где он оказался, с повышенным риском нарваться на других обитателей.

Разумеется, он выбрал второй вариант. Чем больше узнаешь о месте боя и вероятном противнике, тем лучше. Не говоря уж про то, что гарантии возвращения в демоническую ночь отсутствовали. Слишком многое могло пойти не так. Если попытка провалится, то… То нужно будет ждать следующую ночь. Без еды, воды, а возможно, и доступа к воздуху — в общем, перспективы сомнительные.