– Думаешь, не получится нанять сотню-другую опытных рубак, я право хотел предложить тоже усилиться немного, благо средства позволяют.

– Даже не рассчитывай. Я бы сам на такое не подписался, - покачал головой Элей. – Вероятность сложить голову – более чем значительная, а добычи с орков никакой. Я думаю, что, узнав о большом набеге орков, профессиональные солдаты удачи легко найдут себе жирный контракт в Игеле или том же герцогстве Тавар. Заплатят там не меньше, а шансов потом эти деньги потратить – куда больше.

– А «рыжие» сколько смогут выставить?

– Человек может шестьсот, - на секунду задумавшись ответил барон Терс. – Сотни четыре конных и сколько-то пеших. Пеших может и больше вот только качества…

– Сомнительного, - насчет баронской пехоты никаких иллюзий у Александра не было. Она годилась только чтобы копать, лезть на стены и быстро умирать. Серов задумчиво отбил несколько тактов пальцами по столешнице, накрытой плотной тяжелой скатертью, – вот что еще нужно сделать. Пошлешь людей к баронам на западе. С кем у нас есть общая граница, может и дальних тоже окучить, разберёшься в общем.

– Разберусь, - кивнул барон. Он, как живущий тут дольше всех, был погружен с местные расклады наиболее плотно.

– Нужно потребовать от них прислать часть дружин. Хотя бы половину. Это даст нам еще сотни полторы-две конных на поле боя и обезопасит тылы от неожиданного удара.

– А если они откажутся? – С сомнением в голосе спросил Элей, - подозреваю, что отдавать часть сил никто особо не захочет. Даже перед лицом возможного вторжения орков. Постараются отсидеться, прикрываясь графством как щитом.

– Логично, в общем-то, я бы сам так сделал, - кивнул начальник кавалерии и вопросительно посмотрел на Серова.

– Тогда, - жестко ответил граф. – Нужно будет рекрутировать больше бойцов и ударить первыми. Сжечь несколько замков: потренировать свежее мясо, и убрать возможную опасность с запада. И пускай они там дерутся за освободившуюся недвижимость, пока мы серьезными делами занимаемся.

– Сделаю.

Следующий десяток дней – приближение Нового Года на этот раз совершенно не чувствовалось, людям было абсолютно не до празднования еще одного оборота земли вокруг местного светила – получился очень насыщенным.

Были разосланы во все стороны послы, отправлены по селам – и не только, среди тех, кто уже пришел в столицу работать на стройках тоже нашлось не мало желающих сменить орала на мечи – вербовщики.

Ускорилось строительство новой городской стены. Оно и раньше продвигалось достаточно активно, благо и работников, и материалов и главное – золота, было в достатке, а теперь новые участки стали вырастать из земли буквально на глазах. Вот что значит – хорошая мотивация. Воистину говорят: «решительный шаг вперед зачастую является результатом увесистого пинка сзади».

Заметным событием в жизни города и самого Александра стало освящение храма в его честь. Вообще Серов изначально не собирался присутствовать на этом мероприятии, считая, что это будет уже явный перебор. Так и кукушкой поехать недалеко. Однако Никара сумела убедить своего «мессию», что присутствие его на открытии культового сооружения будет, выражаясь языком будущего, хорошим пиаром.

Посмотреть на бесплатное представление в этот хоть и зимний, но достаточно теплый день – солнце во всяком случае светило как на заказ – собрался, казалось, весь город. К этому времени Александров уже мог похвастаться почти пятитысячным населением, если учитывать всяких сезонных рабочих и непостоянных жителей, так что в любом случае толпа получилась более чем приличная.

Собрать всех желающих внутри городских стен, возле свежепостроенного храма – Серов даже мысленно избегал этого слова именуя его про себя домом собраний, – не представлялось возможным, плотная застройка не позволяла. Пришлось перенести наиболее массовую вступительно-торжественную часть на луг снаружи. Тот самый, где три года назад была разбита экспедиционная армия Берсонзона.

Для будущего действа по-быстрому собрали деревянный помост и водрузили на него большой резной – и когда только успели изготовить – трон, изголовье которого было украшено позолоченным знаком бесконечности.

Утром двадцать восьмого числа, едва рассвело, на присыпанном снегом поле начала собираться пестрая, разношерстная толпа. Чуть позже, начали подтягиваться и члены культа, занимая места ближе к сцене, ну и последними, как и полагается по законам драматургии, появились главные действующие лица: граф под руку с Никарой в окружении почетного караула из «священной дружины». Смех-смехом, но оказалось, что последователи Александра не будь дураками за последний год, успели сформировать небольшое условно-боевое подразделение, состоящие из десятка молодых парней. Они даже добыли где-то посеребренные кольчуги и внушительного вида алебарды, пошили белые плащи и вообще постарались, чтобы все было «как у взрослых». Никакой боевой ценности эта охрана не имела, Серов при необходимости раскидал бы их секунд за сорок даже не запыхавшись, но сам факт!